Có một cuộc chiến thầm lặng đang diễn ra tại trung tâm máy tính của bạn, và kết quả của cuộc chiến đó sẽ có những tác động lớn đến máy tính trong thế kỷ 21. Sự thống trị của CPU x86 đang bị đe dọa, vậy điều gì sẽ xảy ra nếu CPU Arm trở thành tiêu chuẩn mới cho hệ điều hành phổ biến nhất thế giới?
Windows trên Arm đã gặp không ít khó khăn cho đến nay, nhưng hệ điều hành đang trong quá trình phát triển này cuối cùng sẽ đủ trưởng thành để sánh vai với phiên bản x86 của nó. Thay vào đó, nếu CPU Arm trở thành người dẫn đầu thị trường, Microsoft sẽ phải đưa Windows trên Arm vào đúng quỹ đạo, hoặc đánh mất thị phần vào tay Linux và macOS.
CPU x86 Có Thể Gặp Rắc Rối
Ngay cả khi bạn không theo dõi sát sao tin tức ngành CPU, có lẽ bạn cũng đã nghe nói rằng mọi thứ không mấy khả quan đối với Intel – công ty dẫn đầu thị trường CPU x86 toàn cầu. Thực tế là tình hình đã không tốt trong nhiều năm, khi đối thủ AMD đang giành được thành công lớn trên cả thị trường máy tính cá nhân và thương mại với các sản phẩm Ryzen của mình. Intel liên tục gặp thất bại, với những CPU không nhanh hơn nhiều so với thế hệ trước, hoặc những lỗi phần cứng nghiêm trọng.
Sự trỗi dậy của Apple Silicon với chip dựa trên kiến trúc Arm đã giáng một đòn mạnh vào mảng kinh doanh laptop của Intel. Những chiếc laptop này có thời lượng pin cực kỳ dài, đồng thời vượt trội hơn hẳn các hệ thống x86 cùng phân khúc giá. Ít tiếng ồn hơn, ít nhiệt hơn và cảm giác như một bước nhảy vọt đa thế hệ trong công nghệ máy tính. Đây là lý do tại sao có một cuộc chạy đua để đưa các laptop Windows chạy chip Arm từ các công ty như Qualcomm ra thị trường. Những sản phẩm này ban đầu thực sự tệ hại, nhưng đã cải thiện đáng kể theo thời gian.
Đừng nghĩ rằng AMD cũng không lo lắng. Mặc dù họ đang tạo ra những CPU tốt được những người đam mê PC yêu thích, và được trang bị trong các máy console, PC cầm tay và laptop với sự đón nhận rộng rãi, nhưng Arm đang sẵn sàng xâm lấn vào mảng kinh doanh của họ. Các trung tâm dữ liệu là một phần lớn trong hoạt động kinh doanh của AMD, nhưng chip Arm đang tạo ra những bước đột phá lớn ở đây và dự kiến đến năm 2025, thị phần CPU trung tâm dữ liệu của họ sẽ đạt mức kỷ lục 50% từ 15% hiện tại (theo Reuters).
Trong một trung tâm dữ liệu, hiệu suất trên mỗi watt là yếu tố quan trọng nhất, và các CPU Arm trong trung tâm dữ liệu có thể có hàng trăm lõi chỉ tiêu thụ vài milliwatt điện năng trên một chip. Mỗi lõi có thể không nhanh bằng một lõi x86, nhưng khi bạn có thể có rất nhiều lõi và chúng tiết kiệm rất nhiều tiền điện, thì đó không còn là vấn đề nữa.
Cuộc tấn công của Arm vào thị trường CPU x86 đang diễn ra trên mọi mặt trận, và mặc dù sẽ không kết thúc sớm, nhưng có một cơ hội thực sự rằng trong vài năm tới, sự thống trị kéo dài hàng thập kỷ của x86 có thể chấm dứt.
Hầu Hết Mọi Người Sử Dụng Máy Tính Di Động
Vào năm 2005, máy tính xách tay lần đầu tiên vượt mặt máy tính để bàn về doanh số tại Mỹ. Vài năm sau, vào năm 2008, điều này đã xảy ra trên quy mô toàn cầu. Mặc dù laptop không mang lại hiệu suất tối đa như máy tính để bàn, nhưng laptop hiện đại đủ mạnh mẽ cho hầu hết mọi người. Ngay cả những chiếc laptop giá rẻ! Vì vậy, việc hầu hết mọi người muốn có một chiếc máy tính cá nhân di động để thuận tiện là hoàn toàn hợp lý.
Trong một chiếc laptop, hiệu quả năng lượng cũng quan trọng không kém hiệu suất đỉnh. Mặc dù không có lý do cơ bản nào khiến x86 không thể tiết kiệm điện năng như Arm (ít nhất là theo Intel), thực tế là hiện tại chúng không như vậy. Mặc dù các CPU dựa trên kiến trúc vi mô Lunar Lake rất ấn tượng về hiệu quả năng lượng, nhưng đó chỉ là đối với một CPU x86.
Vì vậy, bạn có thể hiểu cảm giác của một người dùng laptop Windows khi nhìn sang người dùng MacBook chạy Apple Silicon có thời lượng pin 20 giờ mà không có bất kỳ sự đánh đổi rõ ràng nào, trong khi chiếc laptop của họ chỉ trụ được sáu giờ, với quản lý hiệu suất và năng lượng mạnh mẽ và gây khó chịu để đạt được điều đó. Arm đã dành hàng thập kỷ để tinh chỉnh các thiết kế của mình cho thiết bị di động, và các CPU Arm đã được ấp ủ và cải tiến trong lòng ngành công nghiệp điện thoại thông minh và máy tính bảng.
Bộ xử lý Snapdragon bên trong laptop Lenovo Yoga Slim 7x, minh họa cho hiệu quả năng lượng của chip Arm trên máy tính xách tay Windows.
Vậy, giả sử bối cảnh đã thực sự sẵn sàng cho một sự chuyển đổi sang Arm. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với người dùng Windows?
Phần Mềm Cũ Có Thể Gây Vấn Đề
Vấn đề lớn nhất chắc chắn sẽ là việc chạy phần mềm x86 trên các hệ thống Windows Arm. Thực tế, đó chính là vấn đề lớn nhất hiện tại! Sẽ cần rất nhiều nỗ lực để khắc phục nó. Apple đã giải quyết vấn đề này gần như hoàn hảo với lớp dịch thuật Rosetta 2. Tuy nhiên, công ty này có một tập hợp lợi thế khổng lồ. Họ kiểm soát hoàn toàn hệ điều hành và thiết kế phần cứng. Họ cũng không phải đối phó với hệ sinh thái phần cứng mở, vốn là thế mạnh của Windows.
Lớp dịch thuật Prism trên Windows cho Arm có vấn đề nghiêm trọng về hiệu suất và đôi khi là khả năng tương thích. Tuy nhiên, nếu tất cả các bên liên quan cùng chung tay, điều này có thể được giải quyết theo thời gian. Sau những khó khăn ban đầu (phải thừa nhận là kéo dài) và với những cải tiến về hiệu suất của Arm, việc chạy phần mềm cũ sẽ trở nên tầm thường. Việc liệu có ai đủ kiên nhẫn để làm cho phần mềm x86 cũ hoạt động trên Windows cho Arm hay không sẽ được thúc đẩy bởi chúng ta với tư cách là khách hàng và cách thị trường phản ứng, nhưng về mặt kỹ thuật, điều đó hoàn toàn khả thi. Rốt cuộc, đối thủ đã làm được điều đó rồi.
Ảnh chụp màn hình các tùy chọn tương thích và cài đặt giả lập trên Windows chạy chip Arm, cho thấy cách hệ điều hành xử lý phần mềm x86 cũ.
Các Hãng Sản Xuất Chip Lớn Có Thể Gặp Nguy
Không có khái niệm nào là “quá lớn để sụp đổ” và cả Intel lẫn AMD đều có thể gặp nguy nếu họ không thể thích nghi với một cuộc tiếp quản tiềm năng của Arm. Điều này sẽ không xảy ra ngay lập tức, nhưng nếu cả người dùng PC và trung tâm dữ liệu bắt đầu đổ tiền vào phần cứng Arm, điều này có thể dẫn đến một vòng xoáy chết chóc.
Mặc dù Intel và AMD cũng sản xuất GPU nhưng điều đó sẽ không cứu họ ở giai đoạn này. NVIDIA đang chiếm hơn 80% thị phần và cũng có những tin đồn mạnh mẽ rằng NVIDIA sẽ tự mình đưa CPU Arm ra thị trường, điều đó có nghĩa là cuối cùng họ sẽ có thể cung cấp các hệ thống hoàn chỉnh, chẳng hạn như laptop Windows của NVIDIA chạy trên Arm và công nghệ GPU của NVIDIA.
Hình ảnh một CPU Intel và một CPU AMD, tượng trưng cho sự cạnh tranh giữa hai gã khổng lồ x86 và nguy cơ bị chip Arm soán ngôi.
Trải Nghiệm Máy Tính Của Bạn Sẽ Tệ Hơn Trước Khi Tốt Hơn
Tôi sẽ không nói rằng tôi 100% tự tin rằng x86 sẽ bị Arm thay thế, nhưng ở thời điểm này, nó giống như một tình huống 50/50 trừ khi các nhà sản xuất x86 lớn đổi mới nhanh chóng. Bất kể điều gì xảy ra, nếu Arm trở thành lựa chọn khả thi duy nhất của bạn cho Windows vào một thời điểm nào đó, bạn có thể mong đợi một trải nghiệm tệ hơn và hỗn loạn hơn trên Windows trong vài năm. Phải mất vài năm để các nhà cung cấp lớn chuyển phần mềm của họ sang Arm ở phía Apple, nhưng ít nhất ở đó Rosetta 2 đã biến nó thành một giai đoạn chuyển tiếp khá nhẹ nhàng.
Nếu Prism hoặc một giải pháp thay thế khác có thể đạt được cùng mức độ hoàn thiện và khả năng tương thích như Rosetta 2, chúng ta sẽ ổn, nhưng tôi không quá lạc quan vì đây là một vấn đề khó khăn hơn đối với Windows. Điều đó có nghĩa là bạn có thể phải bỏ lại một số phần mềm, giữ một máy tính x86 cũ để xử lý những công việc quan trọng, hoặc đơn giản là chịu đựng hiệu suất chậm của một lớp tương thích không ổn định.
Tuy nhiên, về lâu dài, đây có thể là một thay đổi khá tích cực đối với người dùng Windows, ít nhất là đối với những người sẵn sàng gắn bó với hệ điều hành khi nó trải qua quá trình chuyển đổi kiến trúc lớn đầu tiên của mình.
