Bạn có thể xây dựng một máy chủ đa phương tiện Plex trên hầu hết mọi thiết bị, nhưng lựa chọn hiệu quả nhất về mặt chi phí và hiệu năng chính là máy tính mini. Một chiếc máy tính mini giá cả phải chăng, chỉ khoảng 150 đô la, đã có thể đáp ứng tốt nhu cầu, mặc dù có một số tính năng cụ thể mà tôi luôn tìm kiếm khi chọn máy tính mini cho Plex.
Khả năng Chuyển mã Hiện đại
Tôi coi việc chuyển mã (transcoding) là một “cái ác” không thể tránh khỏi, bởi vì thực sự nó mang lại cảm giác như vậy. Nếu một TV thông minh không hỗ trợ codec hoặc định dạng của một bộ phim trên máy chủ của tôi, máy chủ cần phải mã hóa lại nó. Bạn bè khi truy cập máy chủ của tôi từ xa mà không điều chỉnh cài đặt ứng dụng của họ sẽ kích hoạt quá trình chuyển mã mỗi khi họ xem video. Ngay cả những điều đơn giản như phụ đề cũng có thể khiến máy của tôi phải vật lộn với một phiên chuyển mã tốn nhiều tài nguyên.
Phiên bản miễn phí của Plex chỉ cung cấp chuyển mã phần mềm, vốn ngốn rất nhiều tài nguyên hệ thống. Tuy nhiên, tôi sở hữu gói thành viên Plex Pass và có thể tận dụng chuyển mã phần cứng – một tùy chọn hiệu quả hơn nhiều. Tôi chỉ cần một máy tính mini có thể xử lý nhiều luồng video đồng thời và hỗ trợ các codec hiện đại, như H.265. Nói cách khác, tôi cần một máy tính mini hiện đại với Intel Quick Sync, và may mắn thay, có rất nhiều lựa chọn trên thị trường hiện nay.
Máy tính mini Beelink S13 PRO màu đen, một lựa chọn hiệu quả cho máy chủ Plex với khả năng chuyển mã phần cứng hiện đại.
Một máy tính mini giá rẻ với bộ xử lý Intel N100 hoặc N150 thường có thể xử lý bốn hoặc năm luồng video 1080p đồng thời thông qua Quick Sync, miễn là tốc độ bit video không quá cao. Nhưng nếu bạn cần nhiều hơn năm luồng chuyển mã đồng thời (hoặc băng thông bổ sung cho các tác vụ khác), bộ xử lý Intel Core thế hệ thứ 10 trở lên là một khởi đầu tốt. Hiện tại, tôi đang sử dụng một máy tính mini với Core i7-12650H (Thế hệ 12), nó có thể xử lý ít nhất 15 luồng chuyển mã 1080p đồng thời, mặc dù kết quả thực tế sẽ khác nhau tùy thuộc vào tốc độ bit video và các yếu tố khác.
Tôi khuyên bạn nên tránh các bộ xử lý cũ hơn thế hệ thứ 7 của Intel Core, vì đó là mức tối thiểu để mã hóa HEVC với Quick Sync. Dù vậy, vẫn có rất nhiều sự linh hoạt ở đây, đặc biệt nếu bạn đang cố gắng xây dựng một máy chủ nhẹ chỉ với một vài người dùng. Tôi cũng cần làm rõ rằng các tính năng tăng tốc phần cứng của Plex thường hoạt động tốt nhất với CPU Intel. Một máy tính mini dùng chip AMD cũng có thể là một lựa chọn tốt cho Plex, nhưng Intel đơn giản là “chỉ hoạt động”, vì vậy đó là sự ưu tiên của tôi. Và mặc dù một GPU rời có thể cung cấp hiệu suất chuyển mã tốt hơn iGPU (với một số hạn chế), tôi không mấy quan tâm đến việc mua hoặc thiết lập một GPU ngoài ở thời điểm hiện tại (mặc dù tôi muốn có tùy chọn sử dụng nó trong tương lai – sẽ nói thêm về điều này sau).
Hiệu suất Năng lượng và Tản Nhiệt
Tôi đặt các thiết bị mạng của mình trong văn phòng, và trùng hợp thay, văn phòng là nơi tôi dành phần lớn thời gian. Một chút tiếng ồn và nhiệt độ có thể chấp nhận được, nhưng tôi không muốn máy tính mini của mình hoạt động như một máy sưởi phát ra tiếng ồn khó chịu. Rõ ràng là tôi không dành thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng các thông số về công suất tiêu thụ hay mức độ tiếng ồn trên các bảng thông số kỹ thuật của nhà sản xuất. Điều quan trọng ở đây là hiệu suất trên mỗi watt. Máy tính mini của tôi tiêu thụ bao nhiêu năng lượng khi chuyển mã, và mất bao lâu để hoàn thành một tác vụ chuyển mã?
Mặt trước của máy tính mini ASUS ExpertCenter PN64-E1, minh họa thiết kế nhỏ gọn và khả năng tản nhiệt tốt, quan trọng cho hiệu suất năng lượng của Plex server.
Một máy tính mini tiêu thụ 1 watt ở chế độ chờ là vô giá trị đối với tôi nếu nó bị “nghẽn” khi chuyển mã—nó không chỉ mang lại trải nghiệm xem tệ hại mà còn phải hoạt động dưới tải nặng trong thời gian dài, tạo ra nhiệt không cần thiết và tiêu tốn điện năng. Một PC mạnh mẽ hơn có thể tiêu thụ nhiều điện hơn ở chế độ chờ, nhưng nếu nó xử lý các tác vụ chuyển mã cực nhanh, nó sẽ tiêu tốn ít điện hơn về lâu dài. Nhưng làm thế nào để bạn lựa chọn những thứ này? Thành thật mà nói, hãy bỏ qua những gì nhà sản xuất nói về mức tiêu thụ điện năng hoặc độ ồn. Hãy tìm các bài đánh giá về máy tính mini và CPU của chúng để tìm ra mức tiêu thụ điện thực tế ở chế độ chờ, khi tải, mức decibel và hiệu suất chuyển mã.
Máy tính mini với CPU laptop cao cấp, đặc biệt là dòng Intel Core Ultra mới, có xu hướng vượt trội hơn so với những CPU rẻ hơn hoặc cũ hơn. Bộ xử lý Core i7-12650H trong máy tính mini của tôi đạt đỉnh khoảng 30 watt khi chuyển mã phần cứng 1080p, nhưng nó đủ nhanh để thực hiện nhiều tác vụ chuyển mã đồng thời theo kiểu “điều tiết”—nói cách khác, nó nhanh đến mức có thể tạm dừng chuyển mã trong khi chờ người xem theo kịp. Rõ ràng, hạn chế về ngân sách có thể giới hạn khả năng của bạn trong việc quan tâm đến hiệu suất năng lượng. Ví dụ, nếu bạn đang tìm kiếm một chiếc ThinkCenter giá 50 đô la trên eBay, bạn chỉ nên tập trung vào hiệu suất và khả năng nâng cấp.
Một lưu ý nhanh, tôi khuyên bạn nên sử dụng một sản phẩm như Kill A Watt để đo mức tiêu thụ điện của các thiết bị luôn bật trong nhà. Nó có thể theo dõi mức sử dụng điện của một thiết bị trong vài ngày và tính toán chi phí năng lượng dựa trên giá điện của nhà cung cấp dịch vụ của bạn.
Thiết bị đo điện năng Kill A Watt, giúp người dùng theo dõi mức tiêu thụ điện thực tế của máy tính mini Plex để tối ưu chi phí.
Đa dạng Cổng USB
Tôi không lưu trữ bất kỳ tệp đa phương tiện nào trên máy tính mini của mình. Thay vào đó, tôi giữ tất cả phương tiện trên một NAS giá rẻ, được gắn vào máy tính mini thông qua NFS. Hiện tại không có ổ đĩa ngoài nào được kết nối với máy tính mini của tôi, và ổ SSD bên trong của nó có dung lượng khiêm tốn 500GB. Các cổng USB của nó hoàn toàn trống.
Cổng kết nối phía sau của máy tính mini GEEKOM AE7, cho thấy sự đa dạng của cổng USB và Thunderbolt cần thiết cho khả năng mở rộng của máy chủ Plex.
Tuy nhiên, tôi vẫn ưu tiên mua một máy tính mini có nhiều cổng USB đa dạng. Lý do chính của tôi chủ yếu dựa trên ba yếu tố: tính linh hoạt, khả năng nâng cấp và khả năng tái sử dụng. Nếu tôi muốn kết nối các ổ đĩa ngoài với máy tính mini, tôi có thể làm điều đó mà không phải lo lắng về việc thiếu cổng. Thêm vào đó, tôi dự định sao chép bộ sưu tập DVD, CD và đĩa Blu-ray hiếm có của mình bằng cách kết nối ổ đĩa quang với một trong các cổng USB tốc độ cao của máy tính mini (có một số container Docker giúp quá trình này dễ dàng hơn). Tôi cũng có thể sử dụng các cổng USB tốc độ cao cho một vỏ DAS (Direct-Attached Storage) nếu tôi quyết định bỏ NAS mà tôi đang sử dụng để lưu trữ phương tiện.
Các cổng Thunderbolt đặc biệt hữu ích vì chúng mở ra cánh cửa cho việc sử dụng GPU rời. iGPU của máy tính mini của tôi rất tốt vào năm 2025 và có lẽ sẽ đủ dùng thêm khoảng 7 năm nữa, nhưng Thunderbolt mang lại cho tôi tùy chọn nâng cấp hiệu suất video hoặc tái sử dụng máy tính mini cho một mục đích khác trong tương lai. Nhân tiện về việc lựa chọn cổng kết nối, tôi nên lưu ý rằng tốc độ mạng có thể là một yếu tố quan trọng khi chọn máy tính mini. Thành thật mà nói, tôi vẫn hài lòng với một cổng Ethernet 1Gbps duy nhất, nhưng kết nối multi-gig là lý tưởng để chống lỗi thời và có thể hữu ích ngay hôm nay nếu bạn đang chia sẻ Plex với hàng chục người (và có tốc độ internet gia đình có thể hỗ trợ hàng chục luồng từ xa) hoặc dự định sử dụng máy tính mini của mình cho các tác vụ bổ sung, nâng cao hơn.
Khả năng Nâng cấp Cho Phép Phát Triển
Hầu hết các máy tính mini đều chạy trên các linh kiện của laptop. Vì vậy, trong khi CPU có thể tháo rời là một điều hiếm thấy, thì RAM và bộ nhớ lưu trữ có thể nâng cấp lại cực kỳ phổ biến. Thật khó để tìm thấy một máy tính mini dựa trên Intel mà không thể nâng cấp — nhưng nếu là vậy, tại sao tôi lại nói về nó?
Thanh RAM laptop đặt trên bàn phím, biểu tượng cho khả năng nâng cấp bộ nhớ của máy tính mini, quan trọng để chạy nhiều ứng dụng cùng lúc với Plex.
Khả năng nâng cấp đáng để thảo luận vì các máy tính mini cấp thấp, đặc biệt là những chiếc sử dụng CPU Intel N100, bị giới hạn ở bộ nhớ kênh đơn. Ngay cả khi một máy tính mini N100 có hai khe SO-DIMM, nó không thể hỗ trợ băng thông kênh đôi. Điều này không nhất thiết là vấn đề đối với Plex, nhưng nó hạn chế khả năng của bạn trong việc chạy các quy trình tốn nhiều bộ nhớ như máy ảo (VMs), máy chủ game và các ứng dụng tự lưu trữ khác cùng với Plex. Hạn chế về RAM cũng có thể làm giảm khả năng tái sử dụng máy tính mini của bạn trong tương lai.
Tôi không cố gắng đẩy bất kỳ ai tránh xa các máy tính mini cấp thấp — chúng rất tốt để chạy Plex cùng với một số ứng dụng nhẹ — nhưng tôi cũng biết việc sa chân vào “hố thỏ” tự lưu trữ dễ dàng đến mức nào. Bạn thiết lập Plex, sau đó bạn tìm hiểu về Pi-hole, và chẳng bao lâu sau, bạn thấy mình đang nghiên cứu xem máy tính mini của mình có thể hỗ trợ máy chủ game Steam Link, một LLM cục bộ, hoặc một máy tính để bàn Windows ảo hóa nhanh nhạy hay không. Đó là một trong những lý do chính tôi chọn một máy tính mini với CPU dòng Intel Core hiện đại; tôi biết rằng mình sẽ cần một khoảng trống để phát triển.
