“Miễn phí” luôn là từ khóa hấp dẫn, đặc biệt trong thế giới game. Ai mà chẳng thích tải về một trò chơi mà không tốn một đồng nào? Tuy nhiên, đối với game, “miễn phí” thường đi kèm với những cái giá mà bạn có thể không nhìn thấy ngay lập tức. Đằng sau cái mác “free” ấy là những chi phí tiềm ẩn, đôi khi còn đắt đỏ hơn cả một tựa game có trả phí.
6. Lượng Game Quá Nhiều Đến Mức Không Có Thời Gian Chơi
Hãy bắt đầu với viễn cảnh tốt đẹp nhất: bạn đã cẩn thận tải về mọi tựa game miễn phí hàng tháng từ Epic Games Store, săn lùng các ưu đãi tương tự từ những cửa hàng khác, và không bỏ lỡ bất kỳ game nào trên Play Store hay Apple App Store, hay các chương trình game miễn phí của Xbox. Giờ đây, bạn có trong tay hàng chục, thậm chí hàng trăm tựa game để chơi mà không tốn một xu.
Thư viện game Steam khổng lồ với hàng trăm tựa game miễn phí đã tải về, tạo ra một danh sách dài game chưa chơi (backlog).
Chúc may mắn để chơi hết tất cả! Mỗi ngày chỉ có bấy nhiêu phút, và những người bận rộn với công việc, gia đình có thể chỉ dành được vài giờ mỗi tuần cho game. Đến khi bạn hoàn thành một tựa game miễn phí, bạn đã có thêm nửa tá trò chơi mới để tải về. Việc hoàn thành danh sách game tồn đọng (backlog) bắt đầu trở thành gánh nặng hơn là một cách thư giãn.
Liệu việc có một backlog game khổng lồ có phải là một vấn đề tốt không? Chắc chắn rồi, một số người có thể nói rằng backlog không phải là vấn đề cần giải quyết. Tuy nhiên, với nhiều người, việc đối mặt với một danh sách dài game chưa chơi vẫn gây ra cảm giác lo lắng và áp lực.
5. Quảng Cáo Gây Lãng Phí Thời Gian
Nhiều game miễn phí, đặc biệt trên điện thoại và máy tính bảng, tràn ngập quảng cáo. Cá nhân tôi chưa bao giờ chấp nhận được các banner quảng cáo hiển thị trên màn hình khi đang chơi, và một quảng cáo toàn màn hình bật lên đột ngột là đủ để tôi thoát game ngay lập tức.
Tôi khó lòng kiềm chế cảm xúc khi một trò chơi dám hiển thị quảng cáo video không thể bỏ qua. Họ nghĩ đây là gì, truyền hình cáp sao? (Mặc dù, thành thật mà nói, tôi cũng không bao giờ thích quảng cáo trên truyền hình). Đôi khi, quảng cáo còn làm gián đoạn game để hiển thị quảng cáo cho một trò chơi khác thậm chí không tồn tại.
Theo nguyên tắc chung, nếu tôi muốn chơi một game có quảng cáo, tôi sẽ chỉ làm vậy nếu nó cho phép tôi trả tiền để xóa chúng – khi đó, game không còn miễn phí nữa.
4. Các Giao Dịch Nhỏ Hút Cạn Ví Tiền Của Bạn
Tuyệt vời, bạn đã tải một game miễn phí và trải nghiệm được vài cấp độ đầu. Bạn biết rằng mọi yếu tố đều được đặt đúng chỗ để có một khoảng thời gian vui vẻ. Nhưng khoan đã! Để chơi nhân vật bạn muốn, bạn sẽ phải trả tiền thật chứ không phải tiền ảo. Và nếu bạn muốn lên cấp với tốc độ hợp lý, bạn cũng cần một máy tạo XP (điểm kinh nghiệm) với giá vài đô la. Sau đó là các cấp độ bonus, sẽ tiêu tốn thêm 5 đô la nữa của bạn.
Màn hình điện thoại hiển thị giao diện mua sắm trong game Kingshot, nơi người chơi phải chi tiền thật cho các vật phẩm ảo và nâng cấp nhân vật thông qua các giao dịch nhỏ (microtransactions).
Một game Nintendo Switch đắt đỏ có thể có giá 60 đô la, nhưng bằng cách nào đó, trò chơi “miễn phí” này đã vắt kiệt của bạn tới 85 đô la! Đây chính là cái bẫy của các giao dịch nhỏ (microtransactions), nơi những khoản chi nhỏ bé cộng dồn lại thành một số tiền khổng lồ, khiến giá trị thực của “game miễn phí” vượt xa một tựa game trả phí truyền thống.
3. Bạn Có Thể Trở Thành Một Con Bạc
Nếu bạn quyết định đến một sòng bạc, bạn biết mình sẽ đối mặt với điều gì. Bạn đang đưa ra quyết định có ý thức để bước vào một tòa nhà và có thể ra về với ít tiền hơn khi vào mà không có gì trong tay. Ngay cả khi bạn kiếm được tiền, việc dừng lại khi đang thắng cũng rất khó. Việc dừng lại dễ dàng hơn không phải khi bạn quyết định, mà là khi bạn hết tiền và quyết định đó đã được đưa ra thay cho bạn. Đó là một thiết kế có chủ ý.
Quảng cáo xuất hiện trong game Subway Surfers trên điện thoại, hiển thị vòng quay may mắn (spin wheel) và phần thưởng, khuyến khích người chơi tiếp tục quay để nhận vật phẩm hoặc tiền ảo, mô phỏng cơ chế cờ bạc.
Thiết kế tương tự đã được áp dụng vào nhiều game “free-to-play”. Thay vì được hiển thị chính xác những gì bạn đang mua, bạn mua các loại tiền ảo mà bạn có thể dùng để mua các hộp chiến lợi phẩm (loot box), nơi bạn nhận được các phần thưởng ngẫu nhiên. Tốt nhất là cứ mua tiếp cho đến khi bạn “may mắn”. Các trò chơi thưởng cho bạn một vài đồng xu mỗi ngày để giữ chân bạn quay lại, hoặc họ sẽ thúc giục nếu bạn nghĩ đến việc dành thời gian làm bất cứ điều gì khác.
Thông báo bật lên trong game Kingshot trên điện thoại cảnh báo người chơi về việc không hoạt động (idle), một chiến thuật để thúc đẩy người dùng quay lại và tiếp tục tương tác với trò chơi, thường liên quan đến phần thưởng hàng ngày hoặc sự kiện.
Mọi yếu tố đều được thiết kế để giữ chân bạn quay lại và chi tiền. Bạn có đang vui không? Chắc chắn rồi. Nhưng cờ bạc nói chung cũng vui mà. Không vui chưa bao giờ là vấn đề với cờ bạc – chúng ta chỉ thường yêu cầu mọi người phải là người lớn trước khi quyết định liệu đó có phải là loại niềm vui họ muốn có hay không. Điều này không đúng với cờ bạc trong game, khi nó có thể tác động đến cả những người chơi trẻ tuổi.
2. Coi Chừng Việc Thu Thập Dữ Liệu Cá Nhân
Nhiều game miễn phí không chỉ quan tâm đến tiền của bạn. Họ còn quan tâm đến dữ liệu họ có thể thu thập được từ việc sử dụng của bạn. Nếu một trò chơi yêu cầu bạn tạo tài khoản, có khả năng cao ai đó đang theo dõi cách bạn chơi. Niantic, đội ngũ đằng sau Pokemon Go, là một công ty có giá trị không chỉ vì họ tạo ra một hiện tượng toàn cầu, mà còn vì tất cả thông tin họ thu được trong quá trình đó. Như Kotaku đã chi tiết vào năm 2019, Niantic không chỉ lập bản đồ thế giới, họ còn lập bản đồ người chơi của mình.
Các trò chơi có thể không nói cho bạn biết trước khi tải về mọi thứ sẽ tốn bao nhiêu, nhưng họ đưa ra một mức giá mỗi khi bạn thực hiện một giao dịch nhỏ. Ngược lại, nền kinh tế được xây dựng xung quanh việc thu thập dữ liệu hoàn toàn ẩn giấu.
Thông báo về việc thu thập dữ liệu người dùng trong game Sunday Surfers trên điện thoại, cho thấy các thông tin cá nhân và hành vi chơi game có thể được nhà phát triển thu thập và sử dụng, tiềm ẩn rủi ro về quyền riêng tư.
Điều này đặt ra một vấn đề lớn về quyền riêng tư và bảo mật dữ liệu. Thông tin cá nhân, thói quen chơi game, vị trí địa lý có thể bị thu thập mà người dùng không hề hay biết hoặc không hiểu rõ mức độ ảnh hưởng.
1. Đôi Khi Bạn Nhận Được Đúng Những Gì Bạn Trả
Bạn có thể nhận được một số game trả phí miễn phí đơn giản bằng cách kiên nhẫn chờ đợi các ưu đãi. Tôi đã không trả tiền cho Tell Me More của Don’t Nod. Tôi có nó miễn phí khi tựa game này được tặng để kỷ niệm tháng Pride. Nó trở thành một trong những trò chơi yêu thích nhất của tôi trong năm 2024.
Nhưng một số trò chơi miễn phí vì chúng chưa bao giờ có giá. Nhà phát triển tạo ra game có thể là khi còn là sinh viên hoặc chỉ để giải trí, và chất lượng của nó chỉ ở mức chấp nhận được. Có hàng chục ngàn game Android miễn phí trên Itch.io, nhưng có thể chỉ có một vài tựa game bạn thực sự muốn chơi.
Đôi khi một game được tặng miễn phí trên Steam là vì nó không bán chạy, và nhà phát hành chỉ muốn đưa game đến nhiều người chơi hơn. Đôi khi, việc chơi game giá rẻ có nghĩa là bạn phải sàng lọc qua rất nhiều trò chơi kém chất lượng.
Theo nguyên tắc chung, tôi thích game rẻ tiền hơn game miễn phí. Có vô số game trả phí mang lại trải nghiệm tốt với giá dưới 10 đô la, không có quảng cáo, giao dịch nhỏ hay theo dõi. Việc tạo ra game ngày càng tốn kém cả thời gian và tiền bạc. Hầu hết các nhà phát hành đều muốn thu hồi vốn bằng cách nào đó, dẫn đến việc cái giá của một game “miễn phí” lại cao hơn nhiều so với số tiền mà nhiều người trong chúng ta muốn trả.
