Trong nhiều năm, khái niệm “chơi game trên Mac” thường bị coi là một trò đùa đối với cả game thủ PC và console. Tuy nhiên, sự thật là trong phần lớn lịch sử của Apple, các máy tính của hãng (ngay cả trước thời Mac) từng là nơi để trải nghiệm những tựa game đỉnh cao và mới nhất. Đây là thời điểm thích hợp để nhìn lại hành trình đáng kinh ngạc đó.
Những Tựa Game Mac Đầu Tiên
Macintosh rõ ràng không phải là máy tính gia đình đầu tiên của Apple. Thực tế, Apple II đã là một nền tảng phát triển game cực kỳ phổ biến. Wikipedia liệt kê 632 trò chơi cho Apple II, và đó có lẽ vẫn chưa phải là con số đầy đủ. Apple II là quê hương của những tựa game huyền thoại như Wizardry, Ultima, King’s Quest, Choplifter, Karateka, Prince of Persia, và còn rất nhiều cái tên khác.
Máy tính Apple Macintosh đời đầu với màn hình đơn sắc, minh họa kỷ nguyên game Mac sơ khai
Chiếc Mac đầu tiên, ra mắt năm 1984, không mang đến ấn tượng về một cỗ máy chơi game giải trí tại nhà, đặc biệt là vì (không như Apple II) Mac có màn hình đơn sắc và ban đầu chỉ được trang bị 128KB RAM, sau này mới có thể nâng cấp lên 512KB. Có vẻ như việc xuất xưởng với lượng RAM quá ít là một truyền thống lâu đời của Apple!
Điều đó không ngăn cản các nhà phát triển tạo ra những trò chơi chạy được trên chiếc Mac đầu tiên, như Lode Runner, Mac Attack (một bản sao của Battlezone), và nhiều tựa game thú vị khác mà, dù chỉ có đồ họa đơn sắc, vẫn cực kỳ sắc nét với chi tiết và hoạt ảnh ấn tượng. Macintosh được định hướng nhiều hơn cho những người muốn làm công việc “nghiêm túc” tại nhà, nhưng trò chơi điện tử luôn tìm được chỗ đứng, và ngay cả Mac cũng có phần của mình.
Macintosh II Mang Đến Màu Sắc Cho Game Mac
Mặc dù không mạnh hơn nhiều so với chiếc Mac đầu tiên, Macintosh II đã mang đến màu sắc cho dòng sản phẩm Mac, một điều mà nhiều người hâm mộ Apple đã rất mong mỏi, những người vẫn kiên trì với hệ thống Apple II màu sắc của họ để chơi game. Đây không phải là một hệ thống mang đến hàng loạt trò chơi mới, nhưng một số tựa game Mac cổ điển đã được nâng cấp để hỗ trợ màu sắc.
Tuy nhiên, đây là một chiếc máy tính có giá khởi điểm khoảng 5.500 USD (hơn 15.000 USD theo giá trị hiện nay!), đưa nó vào phân khúc máy trạm. Điều này thực sự khiến những lời phàn nàn về PC gaming hiện đại “đắt đỏ” trở nên tương đối! Với mức giá này, số lượng người dùng không lớn, khiến các nhà phát triển game khó có thể biện minh cho thời gian và chi phí để tạo game cho Mac, hoặc port game từ các nền tảng khác.
Dù vậy, Mac II rất khác biệt so với chiếc Mac gốc, vốn không có nhiều tùy chọn nâng cấp. Dòng Mac II có thiết kế giống PC IBM hơn với nhiều tùy chọn mở rộng, và các mẫu sau này có thể chạy các game màu phức tạp hơn. Các trò chơi như Pathways Into Darkness, một game bắn súng góc nhìn thứ nhất ban đầu của Bungie (nổi tiếng với Halo), đã liệt kê bộ xử lý Motorola 68020 của Macintosh II là yêu cầu tối thiểu trong hướng dẫn trò chơi. Điều này cho thấy đây là một cỗ máy khá mạnh mẽ!
Màn hình trò chơi Pathways Into Darkness trên Macintosh II, thể hiện đồ họa màu sắc đột phá cho game Mac
Myst và Marathon Đặt Apple Vào Vị Trí Tiên Phong Trong Gaming
Trong suốt thập niên 90, gaming trên Mac đạt đến đỉnh cao công nghệ, đặc biệt nhờ sự ra đời của đa phương tiện trên đĩa CD-ROM. Các trò chơi như The 7th Guest và Myst đã thể hiện khả năng của video full-motion. Marathon và hai phần tiếp theo của nó đã mang đến cho chúng ta một câu trả lời độc quyền trên Mac cho DOOM.
Ảnh chụp màn hình từ series game Marathon, biểu tượng của thể loại FPS trên máy Mac vào thập niên 90
Macintosh đã đi trước PC và thậm chí cả console một chút về mặt đa phương tiện, cho đến khi PlayStation gốc và các PC được trang bị ổ CD-ROM, card âm thanh, và Windows 95 ra đời. Sau đó, lợi thế tiên phong của logo Apple dần mờ nhạt.
Console Apple Thất Bại Thảm Hại
Mặc dù không thể phủ nhận có một số trò chơi tuyệt vời dành cho Mac, chúng chỉ là một sự tình cờ thú vị trên một hệ thống máy tính được thiết kế cho công việc chứ không phải giải trí. Tuy nhiên, vào giữa thập niên 90, Apple đã hợp tác với Bandai để sản xuất một máy chơi game có tên Pippin, cạnh tranh trực tiếp với PlayStation và Nintendo 64. Tính năng nổi bật của Pippin là nó có thể chơi game Mac, nhưng nó quá đắt, quá chậm, và Apple bán được rất ít. Đây là một trong những thất bại lớn nhất và có lẽ là đáng xấu hổ nhất của công ty.
Máy chơi game Apple Pippin, sản phẩm thất bại của Apple trong nỗ lực cạnh tranh với PlayStation và N64
Apple Mất Halo
Vào cuối thập niên 90, Apple dường như đã sẵn sàng cho một sự hồi sinh trong ngành game. Tại Macworld 1999, Bungie đã trình diễn một dự án mới đầy tham vọng – Halo. Tuy nhiên, Microsoft đã nhanh chóng thâu tóm Bungie vào năm 2000, biến Halo thành tựa game chủ lực cho console Xbox sắp ra mắt của họ. Đây là một đòn giáng mạnh vào cộng đồng game Mac, khi một trong những tựa game tiềm năng nhất của họ trở thành độc quyền cho Windows và Xbox.
Bạn có thể xem bản demo gốc dưới đây. Tất nhiên, vào thời điểm này, Halo chưa phải là game bắn súng góc nhìn thứ nhất, mà đang được phát triển như một game chiến thuật thời gian thực, tương tự như những gì chúng ta có với các game Halo Wars sau này. Vì vậy, không thể biết liệu phiên bản Halo chúng ta có trên Mac liệu có còn là tựa game đột phá mà chúng ta biết và yêu thích ngày nay hay không.
Ảnh demo game Halo phiên bản đầu tiên trên Mac, trước khi Microsoft mua lại Bungie
Giai Đoạn Hồi Sinh Của Game Mac – CPU Intel, Bootcamp và Game Windows
Sau khi chuyển đổi từ chip IBM PowerPC sang bộ xử lý Intel, với những chiếc Mac Intel đầu tiên ra mắt vào năm 2006, mọi thứ khá trầm lắng khi nói đến gaming trên Mac. Một lý do tiềm năng cho điều này là các máy Mac Intel có thể chạy Windows bằng giải pháp Bootcamp của Apple. Điều này có nghĩa là bạn có thể chơi gần như bất kỳ game PC Windows nào trên Mac của mình, miễn là nó có đủ cấu hình để chạy.
Mặc dù phải dual-boot khá phiền phức, nó lại làm giảm động lực để tạo ra các game Mac native, vì chủ sở hữu Mac đã có một giải pháp vững chắc để chơi game trên hệ thống Apple của họ. Điều đó không có nghĩa là không có game Mac native, chỉ là chúng không phổ biến lắm.
Một lý do khác khiến gaming trên Mac trong giai đoạn này không mấy sôi động là do các chip đồ họa tích hợp Intel yếu kém vào thời điểm đó. Ngay cả chiếc MacBook Pro Intel 2019 của tôi cũng khó chạy được phiên bản Bioshock native Mac, và chủ sở hữu máy tính bàn Mac có rất ít lựa chọn card AMD, nếu có bất kỳ lựa chọn nào.
Steam và Metal Đặt Nền Móng
Một bước ngoặt lớn đã đến vào năm 2010, khi Valve mang Steam, nền tảng bán game PC lớn nhất, đến macOS. Điều này giúp người dùng dễ dàng tìm, mua và chơi các game Mac native từ một nơi tiện lợi. Hơn nữa, Steam độc lập với Mac App Store, và ngay cả ngày nay, mua game trên Steam thường rẻ hơn nhiều so với trên cửa hàng chính thức của Apple.
Năm 2014, Apple phát hành Metal, API đồ họa 3D của riêng mình tương tự như DirectX và Vulkan. Metal là một thay thế độc quyền cho OpenGL, và nhằm mục đích cung cấp quyền truy cập cấp thấp như console vào GPU, cho phép hiệu suất tốt nhất và hiệu quả năng lượng tốt hơn trong các ứng dụng 3D như game. Với Metal, Apple đã đặt nền móng cho các nhà phát triển game dễ dàng tạo ra các game hiện đại cho macOS, và đây cũng là nền tảng cho các công nghệ dò tia (ray-tracing) và nâng cấp AI nội bộ của Apple, những bổ sung sau này.
Thông báo trò chơi Resident Evil Village dành cho Mac, thể hiện sự hỗ trợ gaming của Apple thông qua Metal API
Apple Silicon Thay Đổi Mọi Thứ
Năm 2020, Apple đã công bố và phát hành chip M1, chip đầu tiên của dòng “Apple Silicon” mới, bỏ lại Intel phía sau. Điều này đã thay đổi mọi thứ, vì Apple Silicon không chỉ tiết kiệm điện hơn nhiều so với chip của Intel, mà còn mang lại những cải tiến đáng kể về GPU. Chiếc MacBook Air M1 bản cơ bản của tôi về cơ bản có thể chơi cùng loại game như PlayStation 4, và đột nhiên ngay cả chiếc Mac rẻ nhất cũng trở thành một hệ thống chơi game có khả năng.
Nhanh chóng đến ngày nay, các hệ thống Apple Silicon hiện đại đang cạnh tranh với các PC gaming tầm trung về sức mạnh đồ họa, và Apple đã tích cực mở rộng hỗ trợ gaming của mình. Nhiều nhà phát triển đã hoặc đang có ý định port game Windows hoặc console của họ sang Mac, và Apple đã cung cấp bộ công cụ port game để làm điều này dễ dàng nhất có thể.
Tuy nhiên, nhờ sự tiến bộ chung trong công nghệ lớp tương thích (compatibility layer), thứ giúp Steam Deck có khả năng chơi game Windows, Mac thậm chí có thể không cần nhiều bản port native để trở thành cỗ máy chơi game tuyệt vời trở lại. Ví dụ, tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời khi chơi game bằng Whiskey, ứng dụng chạy gần như mọi game Windows mà tôi đã thử cho đến nay.
Điều quan trọng cần lưu ý là các máy Mac chạy Apple Silicon có thể chạy chính xác phần mềm tương tự như iPhone, iPad và Apple TV. Điều này có nghĩa là các nhà phát triển game về cơ bản chỉ cần port hoặc phát triển một game một lần, và sau đó có thể phân phối nó đến lượng người dùng khổng lồ của khách hàng Apple kết hợp.
Hiện tại, tương lai của gaming trên Mac trông tươi sáng hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử của công ty, và với sự quan tâm mới từ các nhà phát triển game cũng như người chơi đối với hệ sinh thái của Apple, tôi tin rằng sẽ có nhiều phát triển thú vị trong vài năm tới.
