Trừ khi bạn vẫn còn sở hữu một chiếc Xbox 360 hoạt động tốt, cách duy nhất để chơi các tựa game từ kỷ nguyên này là thông qua giả lập, với kết quả khá lẫn lộn. Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không cần đến giả lập để chơi những trò chơi này? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn có thể dễ dàng tạo ra các phiên bản game gốc (native ports) cho hầu hết mọi nền tảng? Giấc mơ đó đang nhanh chóng trở thành hiện thực.
Giả Lập Xbox 360 Hiện Tại: Tốt Nhưng Chưa Đủ Hoàn Hảo
Hiện tại, giải pháp giả lập tốt nhất cho game Xbox 360 là trình giả lập chính thức Fission, được sử dụng để cung cấp khả năng tương thích ngược trên các console Xbox One và Series. Không chỉ chất lượng giả lập rất tốt, đây thường là những phiên bản game tốt nhất với tốc độ khung hình và độ phân giải cao hơn. Tuy nhiên, chỉ một phần nhỏ trong số 2.154 tựa game Xbox 360 đã được phát hành có khả năng tương thích. Trang web chính thức của Microsoft hiện liệt kê 426 game tương thích ngược, chỉ chiếm chưa đến 20% tổng số danh mục.
Xbox 360 màu trắng cùng tay cầm điều khiển, tượng trưng cho một kỷ nguyên chơi game đã qua nhưng vẫn được săn đón thông qua giả lập và công nghệ mới.
Trình giả lập Xbox 360 triển vọng nhất trên PC là Xenia, có thể chạy khoảng 300 game trong danh mục đó, nhưng không phải lúc nào cũng chính xác. Chương trình tương thích ngược chính thức của Xbox có quy trình kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt về việc game nào được phê duyệt. Do đó, mặc dù có sẵn giả lập chất lượng cao cho một số game, nhưng nó bị khóa sau một trình giả lập độc quyền, và không có giải pháp tương đương nào bên ngoài hệ sinh thái đó.
Tại Sao Không Cần Giả Lập?
Vấn đề là giả lập rất khó, và phần cứng gốc càng tiên tiến thì việc giả lập càng trở nên khó khăn hơn. Ngay cả các trình giả lập NES và các hệ máy 8-bit khác cũng không hoàn hảo, bất kể máy tính giả lập chúng nhanh đến mức nào. Giả lập PlayStation chỉ gần đây mới đạt đến điểm mà nhiều người coi là cách tốt nhất để chơi các game PlayStation gốc.
Xbox 360 (và PlayStation 3) có lẽ là thế hệ console cuối cùng yêu cầu giả lập để chạy, vì các thế hệ tiếp theo sử dụng cùng kiến trúc với PC, và trong hầu hết các trường hợp, các game đó đều được phát hành đa nền tảng. Vì vậy, khả năng game bị mất hoặc không thể truy cập là rất thấp. Ít nhất là không phải do thiếu phần cứng đủ mạnh. Vậy, nếu bạn có thể loại bỏ hoàn toàn phần giả lập khỏi phương trình, mọi thứ sẽ tốt hơn rất nhiều, nhưng bằng cách nào?
Biên Dịch Tĩnh: Kỷ Nguyên Mới Cho Game Xbox 360
Thực tế là giả lập không phải là cách duy nhất để chạy phần mềm được viết cho một nền tảng này trên một nền tảng khác. Một cách tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như Whiskey, WINE hoặc Proton, đây là cách Steam Deck chạy game PC. Tuy nhiên, đó không phải là cách hiệu quả để chạy game console, đặc biệt nếu phần cứng của chúng rất khác so với hệ thống đích mới.
Vì vậy, cách tiếp cận khác là “biên dịch lại” (recompile) phần mềm để nó chạy nguyên bản (natively) trên phần cứng mới, như thể nó được viết cho nền tảng đó ngay từ đầu. Một số trình giả lập sử dụng “biên dịch động” (dynamic recompilation) để chuyển đổi mã game khi nó đang chạy, nhưng một giải pháp lâu dài hơn là “biên dịch tĩnh” (static recompilation). Ở đây, game được chuyển đổi một lần, và sau đó tồn tại dưới dạng một ứng dụng gốc trên hệ thống mới.
Sơ đồ lập trình phức tạp với các đường kết nối, minh họa chi tiết quá trình biên dịch tĩnh mã nguồn game console sang nền tảng PC.
Nghe thì dễ dàng, nhưng điều này có nghĩa là phải đảo ngược mã nhị phân (reverse-engineer the binary code) của game và sau đó dịch nó sang một ngôn ngữ lập trình cấp cao. Quá trình “khôi phục mã nguồn” (decompilation), tức là chuyển đổi mã nhị phân thô của chương trình trở lại mã nguồn dễ đọc bởi con người, chỉ là một bước đột phá tương đối gần đây, và nó là chìa khóa để cho phép biên dịch tĩnh. Chúng ta đã thấy nó được sử dụng rất hiệu quả với việc khôi phục mã nguồn Majora’s Mask chưa đầy một năm trước, nhưng Nintendo 64 là một chuyện, còn game Xbox 360 là một con cá lớn hơn nhiều.
Tuy nhiên, chúng ta hiện đã có XenonRecomp và XenosRecomp, là những công cụ phần mềm mạnh mẽ mà các lập trình viên có thể sử dụng để khôi phục và biên dịch lại các game Xbox 360. Về nguyên tắc, điều này có thể áp dụng cho bất kỳ game Xbox 360 nào mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ nhà phát triển gốc hoặc mã nguồn của họ.
Sonic Unleashed: Minh Chứng Hùng Hồn Cho Biên Dịch Tĩnh
Nó không chỉ là lý thuyết. Dự án Unleashed Recompiled thực chất là một bản port gốc của Sonic Unleashed cho PC với nhiều nâng cấp về độ phân giải và tốc độ khung hình, cùng với một số chỉnh sửa tuyệt vời khác. Nếu bạn sở hữu game trên đĩa, bạn có thể sử dụng phần mềm để chuyển đổi nó thành một bản port gốc và chơi trên PC của mình.
Cảnh game Sonic Unleashed Recompiled trên PC với đồ họa được nâng cấp rõ rệt, cho thấy chi tiết mượt mà và sắc nét hơn bản gốc Xbox 360.
Tương Lai Của Game Xbox 360 Với Công Nghệ Biên Dịch Tĩnh
Unleashed Recompiled là một trường hợp thử nghiệm rõ ràng và thú vị cho thế hệ công cụ biên dịch lại mới này. Bây giờ cộng đồng giả lập đã thấy rằng điều đó có thể thực hiện được, chúng ta có thể mong đợi sẽ thấy nhiều game được biên dịch lại theo cách này trong tương lai. Một khi cánh cửa đã mở, những tựa game được săn đón nhiều nhất có thể sẽ nhận được những bản port “tự phát” này.
Liệu điều này có thay thế hoàn toàn giả lập không? Hiện tại, điều đó có vẻ không khả thi, vì vẫn có những lý do để giả lập game từ góc độ bảo tồn. Ngoài ra, các công cụ biên dịch lại này hiện chỉ hoạt động với hệ thống x86, điều này rất tuyệt nếu bạn có Steam Deck, nhưng sẽ không giúp ích gì cho người dùng điện thoại Android chẳng hạn. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, đây chắc chắn là một trong những phát triển thú vị nhất trong lịch sử chơi game retro, và tôi rất nóng lòng muốn xem những gì chúng ta sẽ có tiếp theo.
