Trong bối cảnh cộng đồng các nhà phát triển độc lập cho Playdate đang phát triển mạnh mẽ, rất ít tựa game có thể sánh ngang với bộ sưu tập 24 trò chơi của “mùa đầu tiên” mà hệ máy này ra mắt. Chính vì vậy, tôi đã rất hào hứng khi cuối cùng có thêm một loạt game được tuyển chọn bởi chính nhà sáng tạo console, và kết quả thực sự không làm tôi thất vọng.
Playdate Season 2 là gì?
Playdate là một hệ thống chơi game cầm tay độc đáo với màn hình 1-bit sắc nét và tay quay đặc trưng. Khái niệm ban đầu của nó là sẽ đi kèm với 24 trò chơi được ủy quyền bởi nhà sản xuất Panic, phát hành trong khoảng thời gian 12 tuần với mỗi lần hai game. Điều này nhằm thúc đẩy các cuộc trò chuyện sôi nổi trong cộng đồng và mang lại trải nghiệm tổng thể dễ tiếp thu hơn. Hơn nữa, nó còn tạo ra sự mong đợi cho các trò chơi được phát triển bởi những tên tuổi lớn trong làng game indie như Bennett Foddy, Keita Takahashi và Zach Gage.
Logo Playdate Season 2 và thông điệp chào mừng, một bàn tay đưa ra biểu tượng chữ V, thể hiện sự hứng khởi với bộ sưu tập game mới cho máy chơi game cầm tay Playdate.
Ba năm sau, Panic tiếp nối đội hình ra mắt của mình với Playdate Season 2. Mặc dù vẫn tuân theo mô hình phân phối tương tự, nhưng mùa này không có cùng sức hút từ các nhà phát triển ngôi sao như mùa 1, chỉ có một nửa số game (12 game) và có giá 39 đô la. Dù vậy, đây chính xác là thứ mà Playdate cần để làm sống lại sự quan tâm của tôi đối với thiết bị này. Tôi không đơn độc trong suy nghĩ này. Cộng đồng đã được thiết lập tốt hơn để thảo luận hàng tuần về các đợt phát hành game, và việc mọi người đều có thể trải nghiệm cùng lúc thay vì theo từng đợt vận chuyển máy ban đầu đã giúp ích rất nhiều. Ngoài ra, các trò chơi còn tốt hơn bao giờ hết nhờ vào khả năng xuất bản game tinh tế của Panic. Sau sáu tuần ra mắt, rõ ràng là một tiêu chuẩn mới đã được thiết lập cho chất lượng game Playdate.
À, và Panic thậm chí còn bổ sung một dịch vụ truyền phát video siêu thực, tiến hóa theo từng tuần. Chúng ta cần nói về điều đó trước tiên.
Blippo+ – Sự Bất Ngờ Thú Vị Đến Không Tưởng
Điều thú vị nhất của Blippo+ là bạn hoàn toàn không biết điều gì sẽ xảy ra. Nếu bạn có ý định trải nghiệm dự án này khi nó phát hành trên Steam và Nintendo Switch vào cuối năm nay, tôi khuyên bạn nên bỏ qua phần này.
Vào tuần đầu tiên của Season 2, Panic đã làm người dùng bất ngờ với một tựa game thứ 13 bất ngờ: Blippo+. Nhà phát hành này đã úp mở về dự án từ đầu năm, dẫn đến nhiều suy đoán về những gì nó có thể là. Tôi không chắc có ai đã đoán đúng rằng đó sẽ là “một chương trình truyền hình dị thường được phát sóng từ một hành tinh xa lạ, làm mới hàng tuần để tiếp tục một câu chuyện giả tưởng.”
Ba nhân vật nữ ngoài hành tinh với trang phục độc đáo và ăng-ten, xuất hiện trên dịch vụ truyền hình Blippo+ của Playdate, minh họa nội dung kỳ lạ của chương trình.
Tiền đề của Blippo+ là một dị thường không gian có tên “The Bend” đã liên kết vũ trụ của chúng ta với một vũ trụ khác. Chúng ta khám phá văn hóa của những người ngoài hành tinh giống con người này thông qua một loạt các kênh truyền hình công cộng kỳ quặc được truyền qua The Bend. Mỗi chương trình dài 30 giây, từ bản tin đến phim truyền hình dài tập đến hoạt hình Claymation, và mọi thứ ở giữa. Chúng phát lại theo một vòng lặp trong một tuần trước khi được thay thế bằng một vòng lặp các tập mới. Khi thời lượng 11 tuần trôi qua, một cốt truyện tổng thể sẽ phát triển xuyên suốt các chương trình mà tôi sẽ không tiết lộ cho bạn.
Cảnh một người phụ nữ tham gia chương trình trò chuyện trên Blippo+ của Playdate, cho thấy sự đa dạng trong các nội dung phát sóng của dịch vụ streaming kỳ dị này.
Bạn sẽ không cần Playdate và thẻ Season 2 để thưởng thức Blippo+ mãi mãi, vì nó dự kiến sẽ có mặt trên Steam và Switch vào cuối năm nay, và đặc biệt là có màu sắc. Đây là một điều đáng mong đợi, mặc dù có một cảm giác “je ne sais quoi” nhất định về phiên bản Playdate mà tôi không chắc có thể được tái hiện hoàn toàn trên các nền tảng nơi truyền phát video đã trở nên phổ biến. Nguồn cấp dữ liệu 1-bit làm tăng cảm giác chúng ta đang chạm vào thứ gì đó mà có lẽ không nên, và tôi sẽ không bao giờ cảm thấy chán khi sử dụng tay quay để cuộn qua các kênh. Mặc dù Season 2 chủ yếu là về các trò chơi, nhưng nó sẽ được nhớ đến nhiều nhất nhờ Blippo+.
Các Tựa Game Nổi Bật – Chuẩn Mực Mới Cho Playdate
Hãy cùng nói về những tựa game đó. Panic đã làm rất tốt trong việc lựa chọn những tựa game “tinh hoa” nhất, thể hiện khả năng của một nền tảng mà – nếu thành thật mà nói – mới chỉ khai thác được một phần nhỏ tiềm năng của nó.
Nhiệm vụ này đã thể hiện rõ ràng ngay trong tuần đầu tiên ra mắt với Fulcrum Defender. Tựa game arcade roguelite này sử dụng tay quay để xoay một tháp pháo quanh trục 360 độ với mục tiêu bắn hạ các vật thể đang bay tới trong ít nhất 10 phút (mặc dù hầu hết sẽ nói rằng trò chơi thực sự bắt đầu sau mốc đó). Có rất nhiều sự đa dạng ở đây, đặc biệt là trong các loại vũ khí, tất cả đều làm thay đổi lối chơi và mang lại nhiều không gian để làm chủ. Chiều sâu hệ thống này không có gì đáng ngạc nhiên vì nhà phát triển của nó, Subset Games, đã tạo dựng tên tuổi của mình dựa trên các trò chơi roguelite có cơ chế phong phú với Into the Breach và FTL. Đây sẽ là tựa game Season 2 mà tôi sẽ tiếp tục quay lại.
Hình ảnh minh họa chính của game Dig Dig Dino! trên Playdate, một tựa game đào hóa thạch sử dụng bom độc đáo thuộc Playdate Season 2.
Tôi cũng bị cuốn hút bởi Tiny Turnip, một tựa game Metroidvania tập trung vào yếu tố platformer, trong đó bạn điều khiển một củ cải với đôi tay Mickey Mouse có thể leo trèo, bơi lội và lăn qua một bản đồ mê cung kết nối với nhau. Các khả năng bạn mở khóa trong suốt trò chơi thực sự sáng tạo và bổ sung cho cơ chế di chuyển cốt lõi theo những cách khó học nhưng cực kỳ thỏa mãn khi mọi thứ kết hợp với nhau. Đây là một trải nghiệm đủ lớn đến nỗi tôi không nghĩ ai sẽ ngạc nhiên nếu trò chơi này xuất hiện trên một nền tảng chơi game truyền thống. Trên thực tế, nó có một phiên bản PC sắp ra mắt là Turnip Mountain mà tôi chỉ có thể hình dung sẽ cuốn hút tương tự.
Ảnh bìa chính của game Tiny Turnip trên Playdate Season 2, minh họa nhân vật củ cải đáng yêu trong thế giới phiêu lưu Metroidvania đầy màu sắc.
Black Hole Havoc đã nổi lên như một ứng cử viên muộn cho vị trí số 1 của tôi trong tuần cuối cùng. Cơ chế giải đố thông minh của nó liên quan đến việc ước lượng kích thước lỗ đen và tạo ra các lỗ đen giống hệt bằng cách sử dụng pháo Bubble Bobble; va chạm chúng và chúng sẽ triệt tiêu lẫn nhau, nhưng bạn sẽ mất máu tương ứng với sự khác biệt về kích thước. Điều này làm cho sự chính xác và thứ tự thao tác trở thành yếu tố then chốt. Tuy nhiên, điều thực sự làm trò chơi nổi bật là sự hài hước ngớ ngẩn và các đoạn cắt cảnh dài, có hoạt hình đẹp nhất trên nền tảng mà tôi từng gặp. Tôi không thể ngừng chơi trò chơi này cho đến khi kết thúc phần tín dụng sau cái kết bất ngờ đầy hoành tráng.
Đây chỉ là một vài trong số những tựa game yêu thích của tôi. Tôi cũng rất thích đào hóa thạch bằng bom trong Dig Dig Dino!, trò chơi nhịp điệu độc đáo chỉ cần một nút bấm và tay quay Otto’s Galactic Groove!!, và thế giới hậu tận thế khắc nghiệt của tuyết rơi không ngừng được khám phá trong The Whiteout. Tôi cũng muốn nhắc đến Taria & Como, một tựa game platformer dựa trên kỹ năng đu dây mà tôi vẫn đang làm quen nhưng có thể là tựa game platformer hay nhất hiện có cho Playdate (mặc dù thực tế là có rất ít tựa game loại này một cách đáng ngạc nhiên).
Ngay Cả Những “Cú Vấp” Cũng Đầy Hứa Hẹn
Có một vài trò chơi tôi ít yêu thích hơn trong Season 2, nhưng tôi coi đó là một lời khen lớn khi tất cả chúng đều vẫn ấn tượng theo cách riêng của mình.
Shadowgate PD là một bản chuyển thể trung thực của trò chơi phiêu lưu trỏ và nhấp kinh điển. Đây không chỉ là một thành tựu phát triển ấn tượng mà còn là một trường hợp hiếm hoi của một thương hiệu đã được khẳng định xuất hiện trên nền tảng này. Tuy nhiên, điều này hóa ra là một kịch bản “chỉ vì bạn có thể, không có nghĩa là bạn nên làm” đối với tôi. Di chuyển chậm con trỏ chuột trên một màn hình nhỏ, xử lý các menu quá lớn để có thể hợp lý trên một định dạng nhỏ, và cố gắng phân biệt đồ họa ít chi tiết hơn so với bản gốc năm 1987 là một công việc khó khăn đã nhanh chóng làm tôi mất hứng thú chơi tiếp. Mặc dù vậy, tôi vẫn mừng vì nó tồn tại.
Hình ảnh bìa của Shadowgate PD, một phiên bản của tựa game phiêu lưu kinh điển được chuyển thể cho máy Playdate, dù có hạn chế nhưng vẫn đáng khen ngợi.
Hai tựa game khác không gây ấn tượng với tôi là CatchaDiablos và Long Puppy. Cả hai đều sử dụng tay quay một cách thú vị, nhưng tựa game đầu tiên có cảm giác vô định, và tựa game sau bị ảnh hưởng bởi một vài lựa chọn thiết kế trò chơi khó chịu. Tuy nhiên, tôi vẫn khen ngợi nỗ lực của các nhà phát triển; tôi không có ý định chỉ trích công việc của các nhà sáng tạo độc lập đang thử nghiệm các khái niệm lối chơi mới. Không phải mọi rủi ro đều mang lại kết quả tốt cho mọi người chơi, nhưng điều đó tốt hơn là lặp đi lặp lại những ý tưởng cũ kỹ.
Tôi cũng có thể đề cập đến hai tựa game khác trong mùa này mà tôi chưa đề cập. Chance’s Lucky Escape là một trò chơi phiêu lưu dễ thương mà tôi cảm thấy mình mới bắt đầu thưởng thức thì nó đã kết thúc rất nhanh chóng. Tôi rất muốn xem nhà phát triển này có thể làm gì với một trò chơi phiêu lưu dài hơn. Cuối cùng, Wheelsprung sẽ là một tựa game yêu thích đối với những người thích giải các câu đố vật lý ragdoll, nhưng đó không phải là sở thích của tôi.
Playdate Cần Một Season 3
Với vị thế độc đáo của mình, hầu hết những gì được phát hành trên Playdate ngày nay là các trò chơi nhỏ (microgames) và các bản thử nghiệm ý tưởng từ các nhà phát triển game mới nổi. Đây là một lý do tại sao tôi ngừng chơi thiết bị cầm tay này một cách thường xuyên. Sự tinh xảo và hoàn thiện của các tựa game Season 2 đã kéo tôi trở lại, nhưng tôi sẽ cần nhiều hơn nếu muốn duy trì sự quan tâm đó.
Có một vài tựa game Playdate sắp tới mà tôi đang để mắt tới, trong đó For Home là tựa game được mong đợi nhất của tôi, với thành tựu trước đây của nhà phát triển trên nền tảng này. Tuy nhiên, mô hình theo mùa hiện đang chứng tỏ là cách mà Panic thu hút tài năng hàng đầu đến nền tảng. Ví dụ, việc nhóm FTL làm Fulcrum Defender có lẽ sẽ không khả thi về mặt tài chính khi đối tượng khán giả của họ tồn tại ở nơi khác, nhưng Playdate đã có một ứng dụng sát thủ vì Panic đã tạo điều kiện cho nó. Cộng đồng phát triển hiện có cũng được hưởng lợi từ việc có nhiều ánh mắt hơn đổ dồn vào nền tảng với các bản phát hành có hồ sơ cao hơn.
Một người đang trải nghiệm game Crankin’ trên máy Playdate, minh họa cách sử dụng tay quay độc đáo của thiết bị để tương tác trong trò chơi.
Tôi cũng không nghĩ Playdate có thể tồn tại thêm ba năm khoảng cách giữa các mùa vì lý do này. Các mùa mang đến cho mọi người một cái cớ để phủi bụi thiết bị cầm tay, vì vậy việc Season 2 mất quá nhiều thời gian đã là một điểm yếu của Playdate. Điều này có thể trở thành một truyền thống hàng năm để mọi người lấy Playdate của mình ra chơi trong vài tuần. Có lẽ Panic có thể làm mới thiết bị để có màn hình đèn nền và giá thành rẻ hơn để làm cho nó dễ tiếp cận hơn với những người sở hữu tiềm năng.
Cuối cùng, nếu Season 2 bán tệ và Season 3 không bao giờ được đưa ra, tôi vẫn vui vì chúng ta đã có loạt game mới này. Playdate là một phần cứng chơi game đặc biệt, chân thành, và tay quay của nó có nghĩa là nhiều trò chơi được tạo ra cho nó không thể tồn tại ở nơi nào khác. Đó là điều tôi trân trọng vào thời điểm mà sự phổ biến của phần cứng chơi game đang ở mức cao nhất mọi thời đại, và trong suốt Season 2, tôi thực sự cảm thấy như mình đã thoát khỏi thực tế đó trong vài giờ mỗi tuần.
