Steam vừa triển khai một tính năng mới quan trọng nhằm cung cấp thông tin minh bạch hơn về tần suất cập nhật của các trò chơi Early Access. Khi một tựa game trong giai đoạn Early Access không nhận được bản cập nhật nào trong một thời gian dài, một cảnh báo sẽ xuất hiện rõ ràng trên trang cửa hàng của trò chơi đó, cho người dùng biết chính xác đã bao nhiêu tháng trôi qua kể từ lần cập nhật cuối cùng từ nhà phát triển. Điều này giúp game thủ đưa ra quyết định mua hàng sáng suốt hơn.
Những thông báo này được thiết kế để cung cấp cho người mua thêm thông tin chi tiết về các tựa game mà họ đang cân nhắc. Các trò chơi Early Access vốn đã mang theo cảnh báo rằng chúng có thể không bao giờ được hoàn thiện, nhưng trước đây, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy liệu các nhà phát triển còn đang tiếp tục làm việc trên game hay không. Nhiều tựa game Early Access có thể bị bỏ dở hoặc bị nhà phát triển “từ bỏ” hoàn toàn nhưng vẫn được rao bán rộng rãi, gây thiệt hại cho người chơi.
Thông báo cảnh báo hiển thị rõ ràng dòng chữ: “Lưu ý: Lần cập nhật cuối cùng từ nhà phát triển đã cách đây hơn [X] tháng. Chi tiết được chia sẻ bởi nhà phát triển có thể không phản ánh trạng thái hiện tại.” Tính năng này được kỳ vọng sẽ giúp người dùng tránh mua phải những dự án thất bại hoặc bị bỏ rơi. Tuy nhiên, có một lưu ý quan trọng: thông báo này chỉ tính các bản cập nhật áp dụng cho nhánh chính (main branch) của trò chơi. Mặc dù điều này khá hợp lý vì đây là phiên bản mà đa số người chơi sử dụng, nhưng nó cũng có thể dẫn đến một số hiểu lầm không đáng có.
Giao diện cảnh báo của Steam về trò chơi Early Access lâu không được cập nhật, hiển thị thông báo về thời gian cập nhật cuối cùng.
Ví dụ điển hình là trường hợp của tựa game Heartbound. Mặc dù trò chơi này đã nhận được một bản cập nhật trong tháng này, nhưng thông báo trên Steam vẫn hiển thị rằng lần cập nhật cuối cùng đã cách đây 13 tháng. Nguyên nhân là do bản cập nhật đó chỉ dành cho nhánh phát triển (development branch) chứ không phải nhánh chính, và Steam không tính đó là một bản cập nhật công khai. Điều này được coi là hợp lý vì nó không thực sự thay đổi lớn trải nghiệm game cho người dùng cuối. Tuy nhiên, Heartbound thực tế không hề bị bỏ rơi; nhà phát triển Pirate Software thường xuyên thảo luận về quá trình phát triển game và thậm chí đã giải thích về sự chậm trễ này vào tháng trước.
Đây là một ví dụ cho thấy trò chơi chưa nhận được bản cập nhật lớn trên nhánh chính vì những lý do hợp lý. Tương tự, có thể có nhiều tình huống khác mà một trò chơi dường như bị bỏ rơi nhưng thực chất không phải, ví dụ như nhà phát triển đang tập trung vào một phần khác của quá trình phát triển hoặc đang phải đối mặt với những trì hoãn thực sự trong việc triển khai bản cập nhật. Do đó, hệ thống cảnh báo này vẫn chưa hoàn hảo và cần được hiểu một cách linh hoạt.
Với tính năng cảnh báo mới này, có khả năng các nhà phát triển có thể cố gắng làm cho dự án của họ trông “có vẻ” đang hoạt động bằng cách tung ra các bản cập nhật nhỏ, chẳng hạn như thay đổi một chi tiết nhỏ trong kết cấu (texture), chỉ để tránh bị hiển thị cảnh báo. Mặc dù điều này có thể xảy ra, nhưng nó lại tạo ra một động lực tích cực, khuyến khích nhà phát triển quay trở lại với quá trình phát triển game. Đây là một điểm sáng nhỏ nhưng quan trọng: có một loại thông báo như thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc không có bất kỳ cảnh báo nào dành cho người dùng về những tựa game có nguy cơ bị bỏ rơi.
Thành công của hệ thống cảnh báo này phụ thuộc vào mức độ hiệu quả của nó trong việc ngăn chặn người chơi mua phải những tựa game không còn được phát triển, cũng như cách các nhà phát triển phản ứng trước những cảnh báo về trò chơi của họ. Dù vậy, sáng kiến này vẫn được đánh giá là một bước tiến lớn nhằm giảm thiểu rủi ro khi đầu tư vào các trò chơi thuộc chương trình Early Access trên Steam, mang lại sự yên tâm hơn cho cộng đồng game thủ.
