Thông thường, việc một trò chơi được biết đến nhiều nhất vì tính gây tranh cãi của nó là một dấu hiệu đáng lo ngại. Tuy nhiên, một số tựa game lại được tạo ra để phân cực người chơi ngay từ đầu. Dù điều này nghe có vẻ kỳ lạ, thậm chí là một ý tưởng tồi tệ, nhưng trên thực tế, một số trò chơi có ảnh hưởng nhất mọi thời đại lại được thiết kế để vừa bị một số người ghét bỏ, vừa được những người khác yêu mến.
Sự Phân Cực Trong Game Không Phải Lúc Nào Cũng Tiêu Cực
Việc mô tả bất kỳ điều gì là “gây tranh cãi” thường mang hàm ý tiêu cực, và điều này đặc biệt đúng với trò chơi điện tử. Trong trường hợp tốt nhất, hầu hết các tựa game được coi là “gây tranh cãi” hay “phân cực” đều sở hữu lối chơi mạnh mẽ hoặc cốt truyện đáng nhớ, nhưng lại bị che lấp bởi vô số vấn đề. Điều này bao gồm những cái tên khét tiếng như Dark Souls 2, Final Fantasy XIII, và Assassin’s Creed: Unity; tất cả đều có một lượng fan trung thành riêng, nhưng ngay cả những người bảo vệ kiên định nhất cũng phải thừa nhận rằng những tựa game này còn xa mới đạt đến sự hoàn hảo.
Hình ảnh nhân vật Lightning của Final Fantasy XIII trong tư thế chiến đấu, biểu tượng cho dòng game RPG gây tranh cãi nhưng ấn tượng.
Mặc dù “gây tranh cãi” thường được dùng như một lời khen ngầm, không phải mọi trò chơi đều có được danh tiếng này thông qua các khuyết điểm của chúng. Trong khi hầu hết các trò chơi gây ra tranh cãi về điểm số đánh giá, thì có những tựa game đủ gây tranh cãi để chia rẽ khán giả chỉ bằng tiền đề của chúng – và không chỉ theo cách như Grand Theft Auto hay Night Trap, vốn luôn kết thúc bằng sự chú ý không mong muốn từ các nhà lập pháp và tổ chức đánh giá.
Game không phải lúc nào cũng cần làm hài lòng đám đông, và một số tựa game bỏ qua các quy ước thể loại và lối mòn quen thuộc để hiện thực hóa những ý tưởng thử nghiệm của mình. Các phương pháp và ý định đằng sau những trò chơi cố tình gây tranh cãi này có thể rất đa dạng, với một số thử nghiệm được thiết kế chỉ với mục đích chọc giận người chơi hoặc thu hút một đối tượng siêu hẹp. Điều đó nghe có vẻ là một ý tưởng tồi tệ, và chắc chắn nhiều quyết định thiết kế gây tranh cãi trong các trò chơi này đã truyền cảm hứng cho vô số người chơi quay lại trang yêu cầu hoàn tiền. Nhưng kỳ lạ thay, nhiều trò chơi cố tình gây phân cực lại quan trọng hơn bạn nghĩ.
Tham Vọng Đầy Rủi Ro Luôn Tìm Thấy Tiếng Lòng Từ Một Bộ Phận Game Thủ
Những tựa game gây tranh cãi luôn được xây dựng trên những ý tưởng đầy rủi ro – một số trong đó sẽ khiến nhiều người chơi quay lưng chỉ với tiền đề ban đầu – nhưng chúng cũng có khả năng lấp đầy những khoảng trống đặc thù mà không trò chơi nào khác dám chạm tới. Trong khi những trò chơi thành công chắc chắn sử dụng các yếu tố quen thuộc để định hình trải nghiệm mà hầu hết người chơi đều biết mình sẽ thích, thì những tựa game phân cực nhất của ngành game lại tập trung vào những ý tưởng hiếm khi, nếu không muốn nói là chưa bao giờ, xuất hiện trong game. Nhiều trò chơi trong số này loại bỏ các nguyên tắc thiết kế phổ biến và kỳ vọng về thể loại, và nhờ đó chúng trở nên tốt hơn.
Sam Porter Bridges cõng hàng hóa trong Death Stranding, minh họa cho lối chơi giao hàng độc đáo và gây chia rẽ của tựa game phiêu lưu này.
Một trong những trò chơi có ảnh hưởng lớn nhất nhưng lại nổi tiếng vì sự chia rẽ mạnh mẽ trong đánh giá phê bình là Shenmue năm 1999. Hầu hết người chơi khi bắt đầu đều mong đợi một trò chơi đối kháng thế giới mở xoay quanh hành trình trả thù cho cha của võ sĩ tuổi teen Ryo Hazuki. Thay vào đó, họ được trải nghiệm một mô phỏng cuộc sống hàng ngày chậm rãi, nơi bạn phỏng vấn cư dân của một thị trấn nhỏ và thu thập manh mối dẫn đến một kẻ giết người bí ẩn. Nó giống L.A. Noire hơn là Like a Dragon.
Nhưng nếu bạn sẵn lòng hòa mình vào không khí thị trấn nhỏ và những đoạn hội thoại vụng về một cách duyên dáng của nó, Shenmue sẽ bộc lộ mình là một trong những trò chơi ấn tượng nhất từng được tạo ra. Mọi thứ trong Shenmue đều được trình bày với sự tỉ mỉ đến ám ảnh, dù là hàng trăm NPC lang thang trên đường phố Dobuita với lịch trình riêng biệt hay khả năng nhặt và tương tác với hầu hết mọi vật phẩm bạn tìm thấy rải rác khắp thế giới. Ngay cả những khoảnh khắc chiến đấu thưa thớt và việc lái xe nâng bắt buộc (tôi thề, nó không tệ như âm thanh của nó) cũng được chăm chút đến mức đáng kinh ngạc, với chiều sâu và sự đa dạng hơn hầu hết các trò chơi đầy đủ thời lượng. Không phải ai cũng có đủ kiên nhẫn cho việc khám phá vô định và các nhiệm vụ tẻ nhạt chiếm phần lớn hành trình của Ryo, nhưng rất ít trò chơi khác cho phép bạn đắm mình vào bối cảnh của chúng như Shenmue.
Ảnh ghép gameplay của Shenmue, thể hiện sự chi tiết và độc đáo của tựa game phiêu lưu hành động mở mang lại trải nghiệm khám phá sâu sắc.
Các trò chơi ngày càng trở nên táo bạo hơn theo thời gian, và các bản phát hành mới liên tục phá vỡ giới hạn về các loại trải nghiệm gây tranh cãi chỉ có thể tìm thấy trong trò chơi điện tử. Tương tự như Shenmue, Death Stranding năm 2019 đã chia rẽ người chơi khi nó tiết lộ mình là một mô phỏng giao hàng hậu tận thế, chứ không phải một cuộc phiêu lưu hành động lén lút như người hâm mộ mong đợi từ cha đẻ của Metal Gear Solid. Đối với nhiều người chơi, những khó khăn khi điều hướng địa hình khắc nghiệt của trò chơi chỉ để giao hàng và trải nghiệm một câu chuyện phức tạp không đáng công sức bỏ ra.
Một ít chiến đấu tồn tại trong trò chơi được phân bổ giữa các tương tác ngắn ngủi và một câu chuyện được chôn vùi trong hàng giờ các đoạn ghi âm và tài liệu đọc tùy chọn. Mặc dù nhận được nhiều ý kiến trái chiều, cách kể chuyện bí ẩn của Death Stranding, lối chơi kỳ lạ và thư thái, cùng chủ đề trung tâm về việc xây dựng “những cây cầu” giữa mọi người – cả theo nghĩa đen và nghĩa bóng – đã chạm đến lòng nhiều người chơi và mang đến một thông điệp kịp thời một cách bất ngờ ngay trước các sự kiện thế giới thực của năm 2020.
Tổng hợp cảnh quan trong Death Stranding, thể hiện đồ họa đẹp mắt và thế giới hậu tận thế của trò chơi, với lối kể chuyện bí ẩn.
Các trò chơi không phải lúc nào cũng gây tranh cãi vì lối chơi của chúng. Ngay cả những trò chơi thuộc thể loại truyền thống hơn cũng có thể tìm thấy những cách nghệ thuật để khác biệt so với chuẩn mực. Thông thường, các trò chơi sẽ sử dụng câu chuyện của mình để mang sức nặng của sự tranh cãi. Hơn một thập kỷ sau khi phát hành, vô số fan game bắn súng và các nhà phê bình vẫn đang tranh cãi về Spec Ops: The Line, và sự châm biếm nổi tiếng của nó đối với thể loại game bắn súng quân sự vô cùng phổ biến. Mặc dù nhìn và chơi giống như bất kỳ trò chơi bắn súng góc nhìn thứ ba nào cùng thời, Spec Ops: The Line không phải là về việc bạn cảm thấy như một anh hùng hành động mạnh mẽ hay một người lính cao quý chiến đấu vì mục đích cao cả hơn. Mục tiêu của nó là làm bạn bối rối, đẩy bạn ra xa, kiểm tra xem bạn sẵn sàng đi bao xa để tuân theo mệnh lệnh – và liệu bạn có thể biện minh cho những lựa chọn của mình khi kết thúc nhiệm vụ hay không.
Thêm vào tính gây tranh cãi đó là vô số cách giải thích câu chuyện của Spec Ops: The Line và hiểu được thông điệp của nó ngoài phạm vi của trò chơi. Đối với một số người, The Line là một trò châm biếm nghiêm khắc về thể loại bắn súng quân sự và một bản nhái nghiệt ngã về sự bất hòa giữa những câu chuyện hoành tráng và bạo lực đồ họa của nó. Những người khác có thể cho rằng đó là một bình luận rộng hơn về chiến tranh; một lời chỉ trích gay gắt đối với những người biện minh hoặc tôn vinh những tội ác chiến tranh. Nội dung gây ám ảnh và các chủ đề nặng nề của nó luôn đảm bảo Spec Ops: The Line sẽ nằm trong tầm ngắm của những lời chỉ trích và bất đồng từ người chơi. Nhưng dù bạn có đồng ý với thông điệp của nó hay không, Spec Ops: The Line và câu chuyện đầy suy tư của nó vẫn luôn nằm trong tâm trí người chơi suốt những năm qua.
Hình ảnh từ Spec Ops: The Line, minh họa bối cảnh chiến tranh và các lựa chọn khó khăn, làm nổi bật câu chuyện gây tranh cãi về tâm lý chiến tranh.
May mắn thay, có những cách tươi sáng hơn để trò chơi trở nên phân cực – có lẽ còn quá tươi sáng. Tôi đã liên tục cố gắng tận hưởng Cruelty Squad, một trò chơi hành động lén lút góc nhìn thứ nhất có vẻ như có tất cả các yếu tố để trở thành một trò chơi mà tôi sẽ hết lòng yêu thích… nếu không phải vì cách trình bày không xin lỗi, gây nhức mắt của nó. Mọi thứ trong Cruelty Squad đều sáng chói một cách hung hãn và đa dạng về mặt thị giác, từ giao diện người dùng lộn xộn không ưu tiên hình thức lẫn chức năng, cho đến sự ám ảnh gây nhức mắt với các họa tiết màu sắc tương phản được vẽ trên mọi bề mặt.
Gameplay đầy màu sắc và gây nhức mắt của Cruelty Squad, thể hiện phong cách đồ họa độc đáo và gây tranh cãi của tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất này.
Mặc dù vậy, tôi vẫn tôn trọng Cruelty Squad vì sự kiên định của nó trong việc trở thành trò chơi xấu xí nhất mà tôi từng thấy. Ngoài việc gây ấn tượng mạnh về mặt thị giác và mang lại cho trò chơi một phong cách độc đáo khó quên, phong cách gay gắt của nó cũng nhất quán với câu chuyện và bối cảnh của nó: một thế giới kỳ lạ của sự đâm sau lưng trong công ty, sát thủ hợp đồng và thu hoạch nội tạng, nơi cuộc sống ít giá trị hơn phần thưởng cho việc chấm dứt nó. Giống như cách nó tự thể hiện, Cruelty Squad siêu thực, gây khó chịu, và sẽ khiến bạn đau đầu hoặc khao khát muốn nhìn thấy nhiều hơn về khung cảnh địa ngục đa sắc của nó.
Dù yêu hay ghét, những tựa game gây tranh cãi không bao giờ thất bại trong việc để lại ấn tượng sâu sắc. Tôi không thể nói mình thực sự yêu thích Death Stranding hay Cruelty Squad, nhưng tôi vẫn nhớ chúng một cách trìu mến vì chúng không giống bất kỳ trò chơi nào khác mà tôi từng chơi. Tôi thậm chí đã cân nhắc cho những trò chơi này một cơ hội thứ hai, chỉ để xem chính xác điều gì mà tôi đã bỏ lỡ lại có thể chiếm được trái tim của nhiều người chơi khác.
Tuy nhiên, những phần gây tranh cãi nhất của một trò chơi sẽ luôn có tác động mạnh mẽ hơn khi chúng phù hợp với sở thích của bạn. Nếu một trò chơi sẵn sàng xa lánh một số người chơi với tầm nhìn của mình, bạn có thể mong đợi nó sẽ theo đuổi tầm nhìn đó đến cùng. Chính sự thúc đẩy sáng tạo đó đã cho phép các trò chơi gây tranh cãi tạo được tiếng vang mạnh mẽ với người hâm mộ và thậm chí truyền cảm hứng cho các nhà sáng tạo khác noi theo.
Những Ý Tưởng Độc Đáo Không Phải Lúc Nào Cũng Bị Đánh Giá Thấp
Không có gì đáng ngạc nhiên khi hầu hết các studio đều ngần ngại tạo ra những trò chơi cố tình gây tranh cãi. Vì những lý do rõ ràng, ý tưởng xa lánh một lượng lớn người chơi chỉ để thu hút một đối tượng ngách có vẻ phản tác dụng với mục tiêu tối đa hóa lợi nhuận. Một phần lý do khiến Shenmue trở thành biểu tượng của các trò chơi điện tử gây tranh cãi là hiệu suất bán hàng thảm hại của nó. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng Shenmue cũng là trò chơi điện tử đắt nhất từng được phát triển vào thời điểm đó và sẽ cần phải bán chạy hơn cả chính chiếc console của nó – Dreamcast đang thất bại – chỉ để hòa vốn, vì vậy khó có thể so sánh một cách công bằng. Tuy nhiên, các công ty game không phải lúc nào cũng sẵn lòng chấp nhận rủi ro, họ thích tiếp tục dựa vào các khái niệm đã được chứng minh và các xu hướng phổ biến – ngay cả khi chiến lược đó không thực sự hiệu quả trong những năm gần đây.
Người chơi đối đầu với trùm trong Dark Souls, biểu tượng cho độ khó thử thách và lối chơi hành động nhập vai đã định hình một thể loại game.
Bất chấp mọi khó khăn, các trò chơi gây tranh cãi không phải lúc nào cũng là những thất bại tài chính như bạn có thể nghĩ. Các trò chơi indie như Getting Over It with Bennett Foddy, Journey, và “kẻ thù của đôi mắt tôi” vừa được đề cập, Cruelty Squad, đều hoặc được người chơi cực kỳ yêu thích hoặc cực kỳ ghét bỏ. Bất chấp nguồn gốc khiêm tốn và sức hút hạn chế, mỗi trò chơi này đã đưa các nhà sáng tạo tương ứng của chúng vào tâm điểm chú ý và vẫn được nhận diện rộng rãi cho đến ngày nay.
Khung cảnh đẹp mắt từ Journey, một tựa game indie phiêu lưu được yêu thích, thể hiện phong cách nghệ thuật độc đáo và cảm xúc.
Các phần tiếp theo với ngân sách lớn thường không được biết đến vì tính thử nghiệm cao, nhưng những trường hợp ngoại lệ hiếm hoi cố tình đi chệch khỏi kỳ vọng của series đôi khi lại được ghi nhớ nhiều hơn so với các phiên bản trước. Rockstar Games vẫn là một trong những studio thành công nhất trong lịch sử ngành game, nhưng họ chưa bao giờ ngại đi ngược lại xu hướng. Grand Theft Auto IV bán chạy như mong đợi đối với một game GTA, mặc dù có tông màu tối hơn và hành động thực tế hơn, biến nó thành một trong những phiên bản gây tranh cãi nhất (một lần nữa, không phải theo cách GTA thông thường) trong series. Red Dead Redemption 2 cũng hứng chịu sự chỉ trích tương tự vì cam kết tạo ra một trải nghiệm ưu tiên tính chân thực hơn là sự tiện lợi cho người chơi, nhưng điều đó lại khiến nó trở thành một thành công với những người hâm mộ đánh giá cao cách miêu tả không khoan nhượng về cuộc sống của một kẻ ngoài vòng pháp luật ở miền Tây hoang dã.
Tuy nhiên, không series nào có lịch sử với các phần tiếp theo gây tranh cãi nhiều như Final Fantasy. Mỗi phiên bản mới đều làm thay đổi series JRPG này với những đổi mới cấp tiến và những thay đổi táo bạo, dù tốt hay xấu. Ngay cả từ phiên bản thứ hai của nó, những thay đổi này không phải lúc nào cũng được đón nhận tích cực. Series có rất nhiều phiên bản phân cực với những yếu tố gây tranh cãi như hệ thống junction phức tạp của VIII, hệ thống gambit tự động của XII, dresspheres hào nhoáng của X-2, lối chiến đấu chặt chém của XVI, và bất cứ thứ gì bạn muốn gọi là kiệt tác bị hiểu lầm Stranger of Paradise. Mặc dù không bao giờ cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người, cam kết kiên định của Final Fantasy trong việc cho phép mỗi phiên bản mới hoàn toàn khác biệt có nghĩa là bạn có thể tìm thấy ít nhất một phiên bản phù hợp với sở thích của mình.
Giao diện chiến đấu trong Final Fantasy XII, thể hiện hệ thống Gambits độc đáo và các nhân vật đang phối hợp hành động trong trận chiến JRPG.
Chỉ vì một trò chơi gây tranh cãi không có nghĩa là nó luôn thất bại về mặt tài chính. Sở thích của chúng ta được định hình bởi những trò chơi chúng ta chơi, và không thể biết liệu chúng ta có thích một trò chơi cụ thể hay không nếu không có cơ hội tự mình thử. Các trò chơi thế giới mở, trò chơi thể thao và trò chơi bắn súng cạnh tranh đều cực kỳ phổ biến nhờ vô số trò chơi khác nhau đã giới thiệu người chơi mới đến với các thể loại này. Đôi khi, một thể loại ngách chỉ cần một trò chơi mạo hiểm như Dark Souls hay Vampire Survivors để trở thành một hiện tượng toàn cầu.
Ngành Công Nghiệp Game Cần Mạnh Dạn Thử Nghiệm Hơn Nữa
Chúng ta đã quá quen với việc nhìn thấy vô số game bắn súng dịch vụ trực tuyến và game thế giới mở theo kiểu “hoàn thành danh sách” được phát hành mỗi năm, nhưng điều đó không có nghĩa là game đã bớt sẵn lòng gây tranh cãi hơn. Trong vài năm qua, chúng ta đã chứng kiến những quyết định đầy rủi ro định hình các trò chơi mới thông qua câu chuyện cực kỳ phân cực của The Last of Us: Part II, lối chiến đấu được tinh giản của Guilty Gear Strive, và sự chuyển đổi gây tranh cãi sang lối chiến đấu theo lượt trong Yakuza: Like a Dragon. Tuy nhiên, quá nhiều trò chơi khác với ý tưởng táo bạo thường bị “thiến” đi vì nỗi sợ hãi khi cam kết quá sâu vào một hướng đi cụ thể mà người chơi có thể không thích, thường dẫn đến một mớ hỗn độn các khái niệm gợi cảm nhưng lại thiếu chiều sâu trong cách thực hiện.
Tôi không phiền khi thấy nhiều trò chơi hơn được tạo ra cho những đối tượng rất cụ thể, những người không có cùng sở thích với tôi. Tốt hơn hết là các trò chơi nên đi theo một tầm nhìn rõ ràng, ngay cả khi chúng ta cuối cùng lại ghét kết quả. Tôi thà có thể bỏ qua một trò chơi hoặc ít nhất có một trải nghiệm đáng nhớ khi chơi nó, thay vì thất vọng bởi một tựa game tầm thường có thể đã tốt hơn, nhưng lại quá thiếu quyết đoán để cam kết với bất kỳ hướng đi cụ thể nào. Khi trò chơi cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người, chúng lại kết thúc bằng việc không làm hài lòng bất kỳ ai. Để tránh sai lầm đó, nhiều trò chơi cần sẵn sàng chấp nhận rủi ro với những ý tưởng không phổ biến.
