Khi đọc bài viết này, có lẽ bạn đã hoàn toàn bị cuốn hút và đang nghĩ về những khung cảnh thành phố đổ nát, những con đường rác rưởi quen thuộc trong các tựa game yêu thích, hoặc bạn sẽ nghĩ rằng tôi có chút gì đó lập dị. Rất có thể cả hai suy nghĩ đều đúng.
Những thế giới game u ám, nhếch nhác mang đến vô vàn “hương vị” khác nhau, từ việc lội qua những con hẻm chất đầy rác rưởi được chiếu sáng bởi ánh lửa từ những thùng phuy đang cháy, cho đến tầng hầm ngập nước của một ngôi nhà đã bị thời gian và thiên nhiên tàn phá. Chúng tạo ra sự tương phản rõ rệt giữa vẻ sạch sẽ đến ngột ngạt của một khu phức hợp đô thị độc tài và những khu trú ẩn tạm bợ, những bức vẽ graffiti để lại bởi những người dám phản kháng.
RoboCop đứng giữa khu ổ chuột đổ nát của thành phố Detroit trong game RoboCop: Rogue City, thể hiện rõ không khí u ám.
Những môi trường này thường thú vị và gợi cảm hơn nhiều so với các khu vực nguyên sơ. Một nhà ga tàu điện ngầm không còn hoạt động, một đoạn đường cao tốc đổ nát bị mắc kẹt giữa hư không, hay một trung tâm mua sắm bị bỏ hoang đã chứng kiến sự kiện giảm giá cuối cùng của nó. Tất cả những điều này đều kích thích trí tưởng tượng của tôi một cách mạnh mẽ.
Thậm chí, những khu vực này không nhất thiết phải là nơi người chơi có thể tiếp cận. Chúng có thể chỉ là một phần của bối cảnh, hiển thị ở phía sau để tạo màu sắc cho thế giới, đóng vai trò phụ trợ cho lối chơi và cốt truyện chính. Thường thì cách tốt nhất là để người chơi tự hỏi, tự đoán và muốn khám phá thêm.
Có lẽ điều mà tôi thực sự “nghiện” chính là cách kể chuyện qua môi trường (environmental storytelling) – một dấu hiệu nổi bật của nhiều tựa game được giới phê bình đánh giá cao. Những đống đổ nát mà bạn bắt gặp khi lang thang trong hậu quả của một sự kiện tận thế mang đến rất nhiều cơ hội để gợi nhớ về sự sụp đổ vĩ đại của thế giới, nhưng cũng là những câu chuyện nhỏ hơn, mang đậm tính con người đã diễn ra sau đó.
Khung cảnh hoang tàn và tăm tối trong Fallout 4, minh họa thế giới hậu tận thế đầy rẫy đổ nát.
Các bộ phim cũng có thể khơi gợi cảm giác tò mò tương tự. Những bộ phim như Taxi Driver, The Warriors, và Driller Killer đã sử dụng bối cảnh New York những năm 1970 đầy rẫy tội phạm để tạo hiệu ứng tương tự. Các tác phẩm khoa học viễn tưởng phản địa đàng như Blade Runner, phần tiếp theo năm 2017 của nó, và Total Recall thấm đẫm chủ đề cyberpunk “công nghệ cao, đời sống thấp” (high tech low life).
Tuy nhiên, dù tôi sẽ xem những bộ phim này vài năm một lần và đắm chìm trong không khí đó vài giờ mỗi lần, các trò chơi điện tử lại mang đến cơ hội vô tận để khám phá và trải nghiệm thế giới một cách tương tác hơn nhiều.
Tôi cũng phải thừa nhận một đặc quyền cá nhân ở đây. Việc “du lịch” qua những thế giới đổ nát là một cách để tôi chạm nhẹ vào những môi trường tăm tối này mà không cần phải thực sự sống trong chúng. Đồng thời, tính chất cường điệu của nhiều trò chơi cũng giúp những trải nghiệm này vững chắc hơn trong phạm vi giả tưởng (ít nhất là cho đến bây giờ).
Tôi đã cố gắng không đề cập đến bất kỳ tựa game cụ thể nào cho đến giờ, nhưng có lẽ bạn đã có sẵn một vài ví dụ trong đầu dựa trên những mô tả trước đó của tôi.
10. RoboCop: Rogue City
Rogue City là một tựa game thực sự xứng đáng với giấy phép RoboCop (phải mất đến 36 năm). Mặc dù trò chơi có phần hơi thô cứng ở một số khía cạnh, nhưng thế giới của nó là một đại diện hoàn hảo cho bộ phim châm biếm khoa học viễn tưởng năm 1987 của Paul Verhoeven. Old Detroit đã rơi vào tình trạng xuống cấp trầm trọng; những công dân tuyệt vọng lang thang trên đường phố, trong khi bọn tội phạm kiểm soát các ngành công nghiệp bất hợp pháp và áp đặt luật lệ bạo lực của riêng chúng.
Trong vai RoboCop, bạn sẽ dành thời gian chiến đấu xuyên qua sự mục nát hậu công nghiệp, phân tích hiện trường vụ án và xé xác bất kỳ ai cản đường bằng khẩu Auto-9 đáng tin cậy của mình.
9. Manhunt
Tựa game “gây sốc” của Rockstar năm 2003, Manhunt, đã gây ra một làn sóng tranh cãi lớn khi mới ra mắt vì nội dung bạo lực. Nhưng bạo lực chỉ là một nửa lý do khiến trò chơi trở nên mất kiểm soát đến vậy. Nửa còn lại chính là bối cảnh hư cấu của Carcer City.
Manhunt nâng khái niệm về một thành phố đang trong thời kỳ suy tàn lên một tầm cao mới. Con sông bị nhiễm độc đến mức có thể bốc cháy, trong khi thành phố gần như bị bỏ hoang và chỉ còn là cái bóng của chính nó. Khi cơ sở hạ tầng của một trung tâm từng thịnh vượng sụp đổ, các băng nhóm bạo lực chiếm đóng thành phố (và bạn, với tư cách là người chơi, phải đối phó với chúng).
8. Deus Ex
Thế giới của Deus Ex rộng lớn, trải dài qua các thành phố thực tế như New York, Paris, Hồng Kông, Prague và Dubai. Cá nhân tôi bị cuốn hút nhất bởi bối cảnh Detroit (lại là Detroit, xin lỗi) và Hengsha trong Human Revolution. Các khu vực Highland Park và Derelict Row của Detroit mang đến sự xuống cấp đô thị điển hình, những thùng phuy cháy và chiến tranh băng đảng.
Hengsha là hình mẫu cho chủ đề cyberpunk về hai thế giới bị chia cắt bởi sự giàu có và địa vị, từ những con phố nghèo khổ ở tầng trệt của khu Daigong với khách sạn con nhộng và cống thoát nước, đến Upper Hengsha, một khu vực đúng nghĩa là lơ lửng trên không bởi một cấu trúc nhân tạo mang tên Panggu.
7. Dishonored
Dishonored là một game mô phỏng nhập vai lấy bối cảnh một thành phố nhái theo phong cách Whalepunk của các thành phố Victoria như London và Edinburgh, tên là Dunwall. Thế giới vận hành nhờ dầu cá voi, một mặt hàng có giá trị được sử dụng cho mọi thứ, từ thắp sáng đèn đến tiến hành chiến tranh. Những ảnh hưởng của thời Victoria trải dài từ kiến trúc Gothic đến điều kiện sống tồi tàn, nơi dịch bệnh hoành hành.
Bên cạnh hệ thống cống rãnh lộ thiên và những tệ nạn của một xã hội tham nhũng, Dunwall đang ở giữa một đại dịch bệnh dịch hạch. Bạn sẽ phải bước qua những đống xác chết bị trói và tránh những đàn chuột khi bạn sử dụng các thế lực thần bí để cố gắng rửa sạch tội danh giết người mà bạn không gây ra.
6. Max Payne
Max Payne là một câu chuyện trinh thám theo phong cách phim noir về một cảnh sát mất tất cả. Bạn sẽ nhập vai vào nhân vật chính trong nỗ lực trả thù cho vụ sát hại vợ mình và rửa sạch tên tuổi của chính bạn trong một thành phố đã chìm trong bạo lực băng đảng gia tăng và một loại “thuốc ác mộng” có tên Valkyr.
Nếu phải chọn một từ để mô tả Max Payne thì đó sẽ là “khốc liệt” (gritty), từ âm nhạc u uất đến diễn xuất lồng tiếng cường điệu, cho đến những con phố New York đóng băng. Bạn sẽ phải dọn dẹp các tòa nhà chung cư do mafia kiểm soát, các ga tàu điện ngầm đóng cửa và các nhà kho tồi tàn; kèm theo một vài phân cảnh ác mộng tăng thêm phần kịch tính.
5. Fallout
Không danh sách nào về sự mục nát trong game có thể hoàn chỉnh nếu thiếu Fallout. Thực sự, bạn có thể chọn bất kỳ phiên bản nào ở đây, tất cả các trò chơi đều lấy bối cảnh sau một cuộc chiến tranh hạt nhân đã tàn phá xã hội đến mức không thể phục hồi. Điều đó bao gồm cả các trò chơi nhập vai isometric gốc cũng như các phiên bản 3D làm lại của Bethesda.
Fallout 3 đặc biệt ám ảnh, một phần nhờ vào bối cảnh Capital Wasteland xám xịt của nó, trong khi Fallout 4 được cho là trò chơi đẹp nhất trong series vì là một trong những phiên bản mới nhất. Tại sao không xem Fallout TV show trước để hòa mình vào không khí?
4. Condemned: Criminal Origins
Condemned: Criminal Origins là một game kinh dị sinh tồn góc nhìn thứ nhất ra mắt năm 2005, vì vậy nó đã “cũ” đi một chút trong 20 năm qua. Trò chơi đặt nặng yếu tố chiến đấu cận chiến và đưa bạn vào vai một đặc vụ FBI đang điều tra một kẻ giết người hàng loạt. Bối cảnh là thành phố hư cấu Metro, nơi các hành vi bạo lực ngẫu nhiên ngày càng trở nên phổ biến.
Trò chơi đưa bạn đi qua một số địa điểm tồi tàn nhất có thể tưởng tượng, từ ga Central Metro đóng cửa đến một trường trung học bỏ hoang, đến địa điểm yêu thích của tôi: một cửa hàng bách hóa đổ nát đầy rẫy những con ma-nơ-canh đáng sợ.
3. Vampyr
Lấy bối cảnh đại dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918, Vampyr đưa bạn vào vai một ma cà rồng và bác sĩ thức dậy trong một ngôi mộ tập thể, khao khát máu. Từ đây, bạn phải ăn, sống sót và phát triển trong một xã hội đổ nát đã bị tàn phá bởi bệnh tật và chiến tranh.
Thời kỳ, chủ đề y tế và sự thiếu vệ sinh tổng thể góp phần rất lớn vào bầu không khí trong Vampyr. Mặc dù trò chơi nhận được nhiều đánh giá trái chiều khi ra mắt, nhưng sau đó đã được vá lỗi với chế độ câu chuyện cho phép bạn tránh nhiều cuộc chiến đấu, vì vậy rất đáng để chơi lại nếu bạn chỉ muốn đắm chìm trong sự hoành hành của bệnh dịch.
2. Kingpin: A Life of Crime
Kingpin là một game bắn súng góc nhìn thứ nhất năm 1999, tục tĩu không kém gì bạo lực. Nó nổi bật với việc sử dụng “pain skins” cho các bộ phận cơ thể khác nhau (sẽ phản ứng với các viên đạn của bạn) và nhạc nền của Cypress Hill. Nhưng điều thực sự nổi bật đối với tôi là bối cảnh, một thế giới nhà kho đầy rẫy tội phạm được tạo thành từ các bãi đường ray, nhà máy và nhà máy hóa chất bị bỏ hoang.
Kingpin là một trò chơi được phát triển trên công nghệ Quake II, vì vậy nó đang cho thấy tuổi tác của mình. Mặt khác, phiên bản gốc vẫn có thể chơi được trên nhiều hệ thống hiện đại. Trò chơi cũng đáng chú ý vì hệ thống chỉ huy cho phép bạn tuyển dụng và kiểm soát các băng đảng khác. Chỉ cần tránh bản phát hành lại Kingpin: Reloaded 2023, dường như đã bị bỏ rơi trong tình trạng chưa hoàn thành.
1. Half-Life 2
Half-Life 2 không chỉ là một trong những trò chơi điện tử hay nhất mọi thời đại mà còn là một trong những tựa game mang đến môi trường tồi tàn, u ám nhất. Trò chơi bắt đầu bạn ở trung tâm Thành phố 17, thủ đô của lực lượng Combine xâm lược. Bạn sẽ phải di chuyển qua những con hẻm bị bỏ quên, chạy trốn khỏi quân xâm lược trong các tòa nhà chung cư đổ nát và thử nghiệm động cơ vật lý mang tính cách mạng của trò chơi trong các sân chơi gỉ sét.
Có nhiều thứ hơn trong trò chơi ngoài Thành phố 17, bao gồm hệ thống cống rãnh và kênh rạch ô nhiễm, một đường cao tốc chạy dọc theo bờ biển bị tàn phá bởi mực nước biển dâng cao, một thị trấn khai thác bị bỏ hoang đầy rẫy zombie và một nhà tù đổ nát. Half-Life 2 vẫn giữ được sự hấp dẫn đáng kinh ngạc và rất đáng để trải nghiệm chỉ riêng vì khả năng xây dựng thế giới của nó.
Tôi có kỳ lạ không? Có lẽ. Nhưng tôi không đơn độc. Nếu người khác không thích những bối cảnh này nhiều đến vậy, tại sao lại có quá nhiều trò chơi sử dụng chúng làm bối cảnh?
