Nhiều năm trước, người hâm mộ đã vô cùng phấn khích khi chứng kiến Master Chief trở lại, với lời thề trong Halo 2 rằng anh sẽ “kết thúc cuộc chiến này”. Tuy nhiên, giờ đây, cuộc chiến đó dường như đã kết thúc theo cách tồi tệ nhất có thể. Khi Halo Infinite ra mắt, nó từng là một tựa game đình đám với hơn 272.000 game thủ chơi đồng thời trên Steam. Giờ đây, trò chơi gần như đã “chết”, với chỉ khoảng 2.000 người chơi (dao động) cùng lúc trên nền tảng này.
Vậy điều gì đã khiến gã khổng lồ của làng game multiplayer trực tuyến này đi sai hướng, và các nhà phát triển có thể học được gì từ những thất bại của nó?
Hệ thống Battle Pass kém hấp dẫn
Dù tốt hay xấu, Fortnite đã trở thành một trong những thế lực thống trị trong bối cảnh game video. Điều đó có nghĩa là các trò chơi bắn súng khác thường cố gắng mô phỏng thành công của tựa game battle royale từ Epic. Ví dụ, Halo Infinite đã triển khai hệ thống Battle Pass với mục đích thu hút người chơi quay trở lại liên tục để nhận được những phần thưởng ngày càng ấn tượng. Đáng tiếc, so với Fortnite và các trò chơi khác, Battle Pass của Halo Infinite lại cực kỳ tệ hại.
Khi ra mắt, Battle Pass không hề thưởng điểm kinh nghiệm (XP) cho người chơi chỉ vì hoàn thành các vòng đấu, ngoại trừ một thử thách hàng ngày duy nhất. Thay vào đó, người chơi chủ yếu phải kiếm XP thông qua một loạt các thử thách khó chịu, mất rất nhiều thời gian để hoàn thành và thường yêu cầu họ chơi ở các chế độ game ít phổ biến hoặc gây bực mình. Với tốc độ tăng cấp chậm chạp (1000 XP để lên một cấp), Battle Pass đã biến Halo Infinite từ một game bắn súng vui nhộn thành một cuộc “cày cuốc” đầy mệt mỏi.
Về nhiều mặt, Halo Infinite đã được cải thiện kể từ khi ra mắt. Tuy nhiên, hệ thống Battle Pass tồi tệ của nó chưa bao giờ được cải thiện đủ để lấy lại số lượng người chơi mà nó đã đánh mất trong những ngày đầu. Bạn chỉ có một cơ hội duy nhất khi game mới ra mắt, và người chơi thường không dễ quên đi những trải nghiệm tiêu cực ban đầu.
Infinite thiếu các tính năng xã hội
Phiên bản Halo: Combat Evolved gốc là một game mang tính xã hội, chủ yếu do yếu tố cần thiết. Vào thời điểm trước Xbox Live, người chơi không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải vác những chiếc console nặng nề của mình đến nhà bạn bè và tham gia các buổi tiệc LAN thực sự. Halo 2 đã giới thiệu hệ thống tìm trận trực tuyến, nhưng thương hiệu này vẫn mang lại cảm giác xã hội một cách kỳ lạ vì người chơi tụ tập trong các sảnh chờ trước và sau trận đấu. Mặc dù điều này dẫn đến một lượng lớn “trash talk” trực tuyến, nhưng nó cũng cho người chơi thời gian để làm quen nhau và thậm chí là cười đùa khi xem lại thống kê sau một trận đấu căng thẳng.
Những tính năng xã hội đó đã ăn sâu vào thương hiệu đến nỗi nhiều người chơi (bao gồm cả tôi) đã bị sốc khi Halo Infinite ra mắt mà không có bất kỳ loại sảnh chờ nào. Thêm vào đó, tính năng trò chuyện thoại trong multiplayer của game bị vô hiệu hóa theo mặc định. Điều này có giúp chúng ta tránh được những đứa trẻ la hét hay những kẻ quấy rối hụt hơi không? Chắc chắn rồi. Nhưng việc thiếu giao tiếp trước, trong và sau trận đấu đã khiến Halo Infinite giống như một thị trấn ma khổng lồ.
Liệu có gì đáng ngạc nhiên khi người chơi đã mệt mỏi khi lang thang trong “thị trấn ma” đó không?
Các bản đồ ban đầu thiếu sự đa dạng
Một trong những vấn đề mà người chơi Halo Infinite phàn nàn từ sớm là các bản đồ của game. Hay nói đúng hơn, là sự thiếu hụt bản đồ của game. Tựa game này ra mắt chỉ với 10 bản đồ multiplayer, trong khi Halo gốc ra mắt với 14 bản đồ. Hiện tại, như những người bảo vệ Infinite đã chỉ ra, nó vẫn có nhiều bản đồ khi ra mắt hơn Halo: Reach hay Halo 5. Nhưng vẫn có cảm giác rằng cần nhiều hơn thế để tạo ra tác động mong muốn ngay khi ra mắt. Hơn nữa, việc chuyển từ Master Chief Collection với hơn 120 bản đồ sang Infinite chỉ có 10 bản đồ thực sự là một cú sốc lớn.
Vấn đề này sẽ không quá tệ nếu chế độ Forge không bị thiếu khi ra mắt. Một khi chế độ này được bổ sung, các nhà phát triển bắt đầu thêm các bản đồ do fan tạo ra vào phần chơi mạng, giúp tạo ra sự đa dạng bản đồ trực tuyến rất cần thiết. Nhưng đối với một số người chơi kỳ cựu, điều này lại mang lại cảm giác không tốt. Rốt cuộc, các nhà phát triển game chuyên nghiệp, những người bị chỉ trích vì thiếu bản đồ, lại phải nhờ cậy đến những người chơi chỉ cần dễ dàng tạo ra các màn chơi xuất sắc trong thời gian rảnh rỗi của họ.
Các nhà phát triển đã thất bại trong việc giao tiếp hiệu quả với người chơi
Phát triển một trò chơi điện tử rất giống với việc hẹn hò – giao tiếp là tất cả. Hầu hết các vấn đề của Halo Infinite mà tôi đã liệt kê cho đến nay sẽ không phải là vấn đề lớn đến thế nếu 343 Industries đã dành thời gian để thừa nhận những sai lầm của họ và đưa ra một kế hoạch rõ ràng để cải thiện. Đáng tiếc, các nhà phát triển đã liên tục mắc lỗi, đưa ra thông tin tối thiểu, điều này cuối cùng đã làm tổn hại đến cộng đồng người hâm mộ của họ.
Một số vấn đề giao tiếp tồi tệ nhất liên quan đến lộ trình phát triển trong tương lai của trò chơi. Trò chơi ra mắt vào tháng 11 năm 2021, và các nhà phát triển đã hứa sẽ có một lộ trình rõ ràng vào tháng 1. Đáng tiếc, nhiều tháng trôi qua mà không có lộ trình nào. Đồng thời, người chơi bắt đầu nhận thấy sự thiếu hỗ trợ cho Infinite với tư cách là một game dịch vụ trực tuyến (live service game). Đây được cho là bước phát triển lớn tiếp theo của thương hiệu, nhưng những ngày đầu của dịch vụ trực tuyến đó giống một bản beta online từ một công ty khởi nghiệp còn non nớt hơn là một tựa game chủ lực từ một trong những nhà phát triển hàng đầu ngành.
Ảnh hưởng là nhanh chóng và tàn khốc, với nhiều người chơi rời bỏ trò chơi hoàn toàn. Những người trung thành vẫn ở lại, nhưng ngay cả khi đó, quá nhiều người đã quyết định chờ đợi đến Mùa 2 để quay lại cuộc chiến. Điều đó có nghĩa là trò chơi đã nhận được phản hồi tiêu cực từ cả những người chơi bình thường và những người hâm mộ kỳ cựu, giết chết mọi cơ hội để nó tạo được tiếng vang cần thiết ngay từ đầu.
Nhiều vấn đề đã bắt đầu trước khi phát hành
Nếu bạn đang đọc bài viết này, có lẽ bạn đã tự hỏi một câu hỏi tương tự từ lâu: Halo Infinite đã đi sai hướng ở đâu? Đáng buồn thay, có một lập luận hợp lý rằng mọi thứ đã chệch hướng từ rất lâu trước khi trò chơi được phát hành. Trò chơi ban đầu dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2020 nhưng đã bị trì hoãn do nhiều vấn đề sản xuất hậu trường.
Ví dụ, sau đó người ta tiết lộ rằng đoạn trailer quảng cáo đẹp mắt của game được tạo ra bởi một đội ngũ thuê ngoài và không thực sự có thể chơi được. Điều này một phần giải thích tại sao đoạn trailer gameplay đầu tiên lại trông khác biệt nhiều so với bản xem trước đó. Nói về việc thuê ngoài, hóa ra một phần lớn của trò chơi được thực hiện bởi các đội ngũ thuê ngoài, và những khó khăn trong việc hợp tác với đội ngũ nội bộ đã góp phần vào việc trò chơi bị trì hoãn phát hành và có thể là một màn ra mắt kém ấn tượng.
Có lẽ giọt nước tràn ly là khi giám đốc sáng tạo của Halo Infinite, Tim Longo, rời đi vào tháng 8 năm 2019; người thay thế ông, Mary Olsen, cũng rời đi chỉ hai tháng sau đó. Điều này cho thấy sự thiếu hụt lãnh đạo sáng tạo ngay cả khi 343 Industries vẫn khẳng định họ không đối mặt với bất kỳ vấn đề sáng tạo nào ở hậu trường. Tất cả những điều này đã tạo nên một cơn bão hoàn hảo của quá trình phát triển tồi tệ, trì hoãn và các quyết định sáng tạo sai lầm, có thể đã định đoạt số phận của trò chơi này ngay từ đầu.
Chế độ chiến dịch cũng cần thêm nội dung
Công bằng mà nói: chế độ chiến dịch của Halo Infinite khá thú vị. Chắc chắn, nó ít hoành tráng hơn về quy mô so với các tựa game trước như Halo 2 hay Reach. Nhưng việc chạy quanh một bản đồ thế giới mở với một khẩu súng phóng móc kiểu Batman đã giúp tôi trân trọng vũ trụ Halo theo một cách hoàn toàn mới. Nó cũng ngắn gọn và dễ chơi, biến nó thành một trò chơi bạn có thể hoàn thành trong một cuối tuần. Điều này dẫn đến vấn đề lớn tiếp theo của Halo Infinite: chiến dịch thú vị này không bao giờ có phần tiếp theo, và bản thân trò chơi cũng không nhận được bất kỳ DLC thực sự nào.
Thừa nhận rằng, tôi có thể nghe giống như một game thủ hư hỏng khi nói rằng các nhà phát triển lẽ ra nên mở rộng Halo Infinite trong những năm qua. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng 343 ban đầu đã công bố rằng trò chơi sẽ là một dự án kéo dài một thập kỷ, nhận được nhiều bản cập nhật và mở rộng. Rõ ràng, điều đó đã không xảy ra, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng một số loại nội dung bổ sung ngoài các bản đồ multiplayer mới (mà nhiều trong số đó do fan tạo ra) có thể đã cứu trò chơi này khỏi thảm họa.
Quá ít, quá muộn
Tôi cần nói rõ điều mà những người bảo vệ Halo Infinite nhiệt thành nhất có lẽ đã hét lên khi đọc bài viết này: vâng, 343 cuối cùng đã giải quyết nhiều vấn đề này dưới hình thức này hay hình thức khác. Sau đủ các lời phàn nàn từ người hâm mộ về sự vắng mặt của chúng, cuối cùng chúng ta cũng có các bản đồ mới và chế độ Forge tuyệt vời. Hệ thống Battle Pass cũng nhận được một số chỉnh sửa, mặc dù việc bổ sung các Premium Pass gây khó chịu, hút tiền có thể đã làm mất đi thiện chí mà họ có được khi sửa lỗi hệ thống.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là mọi bản sửa lỗi hoặc bổ sung do 343 thực hiện đều rơi vào tình trạng “quá ít, quá muộn”. Đến lúc các nhà phát triển bắt đầu điều chỉnh hướng đi, việc ra mắt thất bại của trò chơi, những lời truyền miệng tiêu cực và việc thiếu các bản cập nhật cùng thông tin liên lạc chính thức đã đảm bảo rằng Halo Infinite đã mất đi phần lớn người chơi của mình. Nó không bao giờ có cơ hội phát triển, và lượng người chơi đơn giản là quá nhỏ để biện minh cho bất kỳ bản mở rộng thực sự nào.
Master Chief hành động trong môi trường chiến đấu của Halo Infinite, thể hiện lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất đặc trưng nhưng không đủ cứu vãn số lượng người chơi.
Cứ như vậy, trò chơi được cho là kiệt tác kéo dài 10 năm của Master Chief đang trong tình trạng “hấp hối”, biến nó thành một tựa game bạn nên chơi trước khi quá muộn.
Khi bạn muốn một game bắn súng dễ chơi, thoải mái, Halo Infinite vẫn rất thú vị. Và lối chơi chạy-và-bắn của nó vẫn là một trong những điểm hay nhất trong số các game bắn súng góc nhìn thứ nhất hiện đại. Nhưng tất cả những vấn đề phát triển và sự cố từ studio đã ngăn cản trò chơi này đạt được sự vĩ đại thực sự. Quên việc kết thúc cuộc chiến đi: xét theo số lượng người còn chơi game này, dường như cuộc chiến đã kết thúc – và thua cuộc – từ rất lâu rồi.
