Game bắn súng luôn là một trong những thể loại được yêu thích nhất trong thế giới game. Dù là những chiến dịch gay cấn hay chế độ nhiều người chơi cạnh tranh, không thể phủ nhận sức hấp dẫn rộng lớn của chúng. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, hầu hết các tựa game bắn súng hiện đại ngày nay đều có nguồn gốc sâu xa từ một thể loại retro đã bị lãng quên: run-and-gun.
Run-and-Gun Đã Cách Mạng Hóa Game Hành Động Như Thế Nào
Trước khi những tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đưa người chơi vào vai các đặc nhiệm quân sự hay siêu chiến binh tương lai, các trò chơi run-and-gun chính là phiên bản gần nhất của những bộ phim hành động có thể chơi được. Game run-and-gun là những tựa game hành động 2D, nơi người chơi sẽ chạy (và bắn) xuyên suốt các màn chơi tuyến tính, đối mặt với vô số kẻ thù có vũ trang, thu thập các vật phẩm tăng sức mạnh, và né tránh hàng loạt cạm bẫy chết người tức thì. Hầu hết các game run-and-gun đều là game đi cảnh cuộn ngang, nhưng thể loại này cũng bao gồm các game bắn súng góc nhìn từ trên xuống (isometric) với camera cuộn dọc.
Run-and-gun bắt đầu xuất hiện vào năm 1982 với Front Line, nhưng chúng thực sự bùng nổ về độ phổ biến với sự ra mắt của Commando và Rush ‘n Attack tại các máy arcade vào năm 1985. Mặc dù đây không phải là những game bắn súng arcade đầu tiên – vì chúng đã có tiền thân là các game bắn súng không gian (shoot ’em ups hay “shmups”) như Galaxian và Gradius – nhưng run-and-gun nhanh chóng tự khẳng định vị thế là gương mặt mới của dòng game hành động arcade.
Trong khi shoot ’em ups thường đặt người chơi vào buồng lái của máy bay chiến đấu hay phi thuyền, game run-and-gun lại tập trung vào hành động chiến đấu trên mặt đất và đôi khi là trên các phương tiện. Bên cạnh sự khác biệt rõ ràng về mặt hình ảnh, những trận chiến “đôi chân trên mặt đất” này đã truyền cảm hứng cho một số khác biệt quan trọng nhất về lối chơi giữa run-and-gun và các thể loại tiền nhiệm.
Game run-and-gun thường có nhịp độ nhanh hơn và hỗn loạn hơn nhiều so với các thể loại khác. Thay vì chỉ né tránh các kiểu tấn công dễ đoán của kẻ thù, run-and-gun ném hàng đàn kẻ thù vào bạn từ mọi góc độ, buộc bạn phải dựa vào phản xạ nhanh và tốc độ bắn siêu tốc để sống sót. Điều này dẫn đến độ khó khét tiếng của thể loại này, với hầu hết các game run-and-gun đều có vị trí kẻ thù khó lường, “chết tức thì” chỉ với một đòn, và những hình thức thiết kế game khắc nghiệt đến tàn bạo khác. Để hoàn thành hầu hết các game run-and-gun đòi hỏi rất nhiều lần thử và lỗi – cùng với hàng chục xu nếu bạn chơi ở các máy arcade.
Hình ảnh gameplay của tựa game Contra huyền thoại, minh họa phong cách bắn súng đi cảnh 2D đầy kịch tính với nhân vật và môi trường đậm chất hành động.
Game run-and-gun khiến bạn phải nỗ lực rất nhiều để giành chiến thắng, dù đó là qua số lượng kẻ thù vô lý trong các game isometric như Ikari Warriors hay những thử thách nhảy platforming không khoan nhượng của các game cuộn ngang như Metal Slug. Ngay cả các phiên bản console của game run-and-gun như Contra và Ghosts ‘n Goblins cũng hiếm khi giảm bớt độ khó tàn bạo của thể loại này, và bạn thường phải dựa vào các mã cheat như mã Konami huyền thoại để có cơ hội hoàn thành game. Chơi qua các tựa game run-and-gun chắc chắn sẽ đi kèm với một chút thất vọng – ngay cả những màn đầu tiên cũng không hề dễ dàng – nhưng điều đó lại khiến cảm giác hoàn thành game trở nên thỏa mãn hơn rất nhiều.
Game run-and-gun cũng mang lại cho người chơi quyền kiểm soát nhân vật tốt hơn, cho phép bạn nhảy, cúi người và nhắm bắn theo nhiều hướng khác nhau. Thể loại này cũng không có tính năng cuộn màn hình tự động thường thấy trong shoot ’em ups, mang lại cho bạn nhiều tự do hơn để xử lý các màn chơi theo tốc độ của riêng mình. Tất nhiên, điều này cũng góp phần vào độ khó căng thẳng, vì bạn sẽ cần sử dụng khả năng di chuyển linh hoạt để tránh kẻ thù xuất hiện từ trên cao, bật lên từ dưới đất, hoặc đột ngột phục kích từ bất cứ đâu trên màn hình.
Tuy nhiên, không chỉ lối chơi thu hút người chơi đến với run-and-gun, mà phần lớn thành công của chúng còn đến từ phong cách trình bày độc đáo và trưởng thành. Giữa vô số các nhân vật hoạt hình ngộ nghĩnh phổ biến trong các máy arcade và game console thập niên 80, hành động quân sự trong hầu hết các game run-and-gun đã tạo được tiếng vang lớn với đối tượng khán giả lớn tuổi hơn. Vào thời điểm các bộ phim hành động đang thống trị rạp chiếu, game run-and-gun là thể loại duy nhất cho phép người chơi cảm thấy mình như một “badass” với khẩu súng trên tay. Không ngạc nhiên khi còn có những tựa game run-and-gun dựa trên các thương hiệu phim nổi tiếng như Rambo, Star Wars và Robocop.
Suốt thập niên 90, game run-and-gun tiếp tục phát triển với đồ họa đẹp hơn và lối chơi nhanh hơn. Các game như Shock Troopers và loạt Metal Slug tràn ngập các sprite nhân vật biểu cảm, hậu cảnh tuyệt đẹp và những vụ nổ choáng ngợp trên khắp màn hình. Những game này không chỉ đẹp mắt, mà còn mang đến trải nghiệm bắn súng cực kỳ thỏa mãn (kèm theo một chút đâm chém) cùng với các màn chơi đa dạng một cách sáng tạo, đưa người chơi đến nhiều địa điểm kỳ lạ và những cuộc chạm trán nguy hiểm bất ngờ.
Cảnh gameplay chi tiết từ Metal Slug, minh họa đồ họa pixel art đỉnh cao, cháy nổ mãn nhãn và hành động liên tục trong một tựa game run-and-gun.
Tương tự, các game console như Gunstar Heroes và Earthworm Jim cũng kết hợp đồ họa cách mạng và lối chơi đầy phấn khích. Những game này dễ tiếp cận hơn nhiều so với các phiên bản arcade – thay vì thiết kế màn chơi không công bằng, chúng mang đến thử thách cân bằng hơn – nhưng vẫn giữ được sự kịch tính của các game run-and-gun đời đầu. Tuy nhiên, sự phổ biến của thể loại này đã bắt đầu giảm sút vào thời điểm này, và ngay cả thành công của những bản phát hành sau này cũng không kéo dài mãi mãi.
Sự Suy Tàn Của Thể Loại Run-and-Gun
Dù game run-and-gun có cải thiện đến đâu, tỷ lệ cược vẫn luôn chống lại thể loại này. Mặc dù ban đầu run-and-gun có vẻ là sự kết hợp hoàn hảo giữa hành động nhanh và những cảnh tượng cháy nổ hoành tráng, nhưng xu hướng game cuối cùng đã dịch chuyển khỏi những quyết định thiết kế đã định hình thể loại này. Hầu hết các yếu tố từng khiến run-and-gun đi trước thời đại lại chính là những tính năng giờ đây trở nên lỗi thời đối với người chơi hiện đại.
Sự ra đời của đồ họa 3D có thể là một trong những đổi mới quan trọng nhất trong lịch sử game, nhưng nó cũng giáng một đòn mạnh vào sự phổ biến của game run-and-gun. Nghệ thuật pixel sprite tuyệt đẹp của thể loại này đã bị lu mờ bởi sự phổ biến ngày càng tăng của các game hành động 3D, đáng chú ý nhất là game bắn súng góc nhìn thứ nhất và góc nhìn thứ ba. Camera cận cảnh và môi trường mở cho phép tạo ra những trải nghiệm game nhanh hơn, nhập vai hơn và cuối cùng là thú vị hơn so với một tựa game run-and-gun thông thường.
Hình ảnh gameplay từ Hard Corps Uprising, một phiên bản hiện đại của thể loại run-and-gun, cho thấy sự phát triển đồ họa nhưng vẫn giữ lối chơi 2D truyền thống.
Cùng khoảng thời gian đó, sự suy giảm phổ biến của các máy arcade cũng chấm dứt nhiều xu hướng game phổ biến trong run-and-gun. Độ khó “bất công” khét tiếng của game run-and-gun và các thể loại retro khác – vốn chủ yếu tồn tại để kéo dài các chiến dịch ngắn – đã không còn được ưa chuộng. Các game console bắt đầu có các chiến dịch dài hơn với nhiều mức độ khó và vật phẩm mở khóa, mang lại giá trị lớn hơn cho một lần mua duy nhất. Ngay cả khi các game run-and-gun sau này cố gắng bắt kịp độ dài và giá trị của game console, chúng hiếm khi đạt được quy mô nội dung rộng lớn của các thể loại bắn súng khác.
Ngay cả những trải nghiệm kiểu arcade khác cũng bắt đầu làm lu mờ game run-and-gun. Với sự suy tàn của các máy arcade, nhiều người hâm mộ game bắn súng arcade đã chuyển sang thể loại “bullet hell” đang nổi lên. Mặc dù game bullet hell cũng nổi tiếng với độ khó căng thẳng, thể loại này đã duy trì một lượng người hâm mộ trung thành thông qua sự đa dạng và chiều sâu cơ học.
Cảnh gameplay căng thẳng từ Ikaruga, một tựa game bullet hell shmup nổi tiếng, với đồ họa phức tạp và vô số đạn bay khắp màn hình.
Game run-and-gun ngày càng bị lu mờ trong những năm qua, khiến các thương hiệu của chúng ở trong tình trạng hỗn loạn. Một số series run-and-gun như Metal Slug vẫn giữ vững phong cách 2D của mình và đạt được thành công nhỏ, nhưng nhiều series khác như Contra và Earthworm Jim đã nhiều lần cố gắng (nhưng thất bại) để tự tái tạo mình thành game 3D.
Trong khi đó, các game bắn súng hiện đại vẫn tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn cho cả chiến dịch chơi đơn đậm chất điện ảnh và trải nghiệm nhiều người chơi, bỏ lại các game run-and-gun cổ điển phía sau. Điều đáng nói là độ khó tàn bạo của các game run-and-gun đời đầu – mặc dù có chút hoài niệm đối với bất kỳ ai lớn lên cùng thể loại này – thường gây khó chịu hơn là vui vẻ đối với những người chơi mới.
Mặc dù đã biến mất trong vài thập kỷ qua, game run-and-gun đã có tác động to lớn đến các game hành động hiện đại. Sức hấp dẫn ban đầu của thể loại này như một bộ phim hành động có thể chơi được đã mở đường cho các chiến dịch game bắn súng hiện đại. Tương tự, độ khó tàn bạo của nó – mặc dù không hoàn toàn độc đáo đối với run-and-gun – đã truyền cảm hứng cho những trải nghiệm game cực kỳ khó khăn tương tự trên hầu hết mọi thể loại.
Ngay cả ngày nay, game run-and-gun vẫn tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau. Các game indie như Broforce và My Friend Pedro giống như những lá thư tình gửi đến thể loại run-and-gun, đồng thời mang đến những nét riêng cho công thức của nó. Các game khác như Cuphead và Enter the Gungeon kết hợp lối chơi run-and-gun với các yếu tố từ các thể loại khác. Một số game như Blazing Chrome và Huntdown tuân thủ công thức run-and-gun gốc một cách triệt để, bao gồm cả những đợt tăng độ khó “đau đớn”. Một vài tác phẩm kinh điển cũng đã được phát hành lại trên các console hiện đại với các bản port và bộ sưu tập series.
Hình ảnh từ Huntdown, một tựa game indie hiện đại tái hiện hoàn hảo lối chơi run-and-gun cổ điển với đồ họa pixel retro và bối cảnh hành động viễn tưởng.
Đối với các game run-and-gun trường phái cũ, chúng vẫn là một điều hiếm hoi trong ngành công nghiệp game hiện đại. Trong khi các thể loại retro khác như Metroidvania và beat ’em ups đã có sự hồi sinh gần đây, run-and-gun hầu như bị bỏ quên. Ngoài một vài bản phát hành nhỏ từ các nhà phát triển indie và nhiều nỗ lực thất bại trong việc hồi sinh các thương hiệu kinh điển, thể loại này vẫn nằm im lìm hơn một thập kỷ qua với ít cơ hội quay trở lại trong tương lai gần.
Thể loại run-and-gun thường bị đánh giá thấp, mặc dù vai trò của nó trong việc định hình các game hành động hiện đại là không thể phủ nhận. Mặc dù nhiều đặc điểm phổ biến nhất của thể loại run-and-gun đã không còn phù hợp với thời đại, nhưng vẫn còn rất nhiều điều để thưởng thức từ những tác phẩm kinh điển arcade của nó. Với vô số những tựa game được yêu thích như Contra đầy thử thách hay Cuphead mãn nhãn, game run-and-gun xứng đáng có một sự trở lại mạnh mẽ trong làn sóng retro.
